Sean Anders, guionista y director de la exitosa película del año pasado Instant Family, se dirigió el viernes pasado a un público de estudiantes de último año de secundaria vestidos con togas granates a juego en la tercera graduación anual Dream BIG del Children's Institute. Al final de cada año escolar, escenas de graduación como esta se repiten por todo Los Ángeles, celebrando que los jóvenes alcancen este importante hito en su camino hacia la edad adulta. Lo que diferencia al grupo que escucha a Anders es que todos y cada uno de los graduados obtuvieron su diploma mientras estaban en acogida.

Anders, creador de Instant Family después de que él y su esposa Elizabeth adoptaran a tres hermanos del sistema de acogida, comprende los retos y el notable logro de los 107 graduados. A nivel nacional, los jóvenes que crecen en acogida son tres veces más propensos que sus compañeros a abandonar la escuela secundaria, menos del 13 % asistirá a la universidad y solo el 3 % obtendrá un título universitario. Por el contrario, todos los estudiantes que participaron en la graduación Dream BIG de 2019 se dirigían a la universidad en otoño.

«La verdad es que tienes muchas montañas por escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy», dijo Anders. «Ya has demostrado mucho».

La ceremonia Dream Big Graduation de este año estuvo llena de afirmaciones de este tipo por parte de defensores de los jóvenes en acogida, como Jessica Chandler, trabajadora social del condado de Los Ángeles y antigua joven en acogida que recientemente apareció en el documental Foster de HBO, y que se unió a Anders para celebrar a los graduados de Dream BIG. Otros ponentes fueron la antigua joven en acogida Sandra, actualmente estudiante en el Pasadena City College, y Candi Marie y Maraide Green, que trabajaron con Anders en Instant Family.

Al final de la ceremonia, el presidente de la junta directiva del CII, Paul Kanin, obsequió a los graduados con un kit completo para la residencia universitaria, con el fin de garantizar que los estudiantes comiencen su andadura universitaria con estilo. Las maletas con ruedas, llenas de ropa de cama y otros artículos, fueron proporcionadas por Random Act Funding, fundada por Susan y Robert Downey Jr., y por el grupo de apoyo del CII, The CHIPS, que también patrocinó el evento. La velada concluyó con una cena barbacoa celebratoria servida por Donny Joubert, del Watts Gang Task Force.

Espero que todos vuelvan aquí y tengan la oportunidad de mostrar a la gente de lo que son capaces.

Jessica Chandler, trabajadora social del DCFS y defensora de los jóvenes en acogida temporal.

Todos los graduados de Dream BIG participan en el Programa Individualizado de Habilidades de Transición (ITSP) del CII, que apoya el éxito académico y profesional de los adolescentes y jóvenes adultos que están dejando el sistema de acogida.

Debido a la inestabilidad y la falta de apoyo, los jóvenes que salen del sistema de acogida son mucho más propensos a sufrir desempleo crónico, y casi el 40 % se encuentra sin hogar en los 18 meses posteriores a su salida del sistema. Sin embargo, la graduación Dream BIG de este año contó con una tasa de graduación del 94 % para los jóvenes del programa CII. Todos ellos tienen previsto asistir a diversas universidades el próximo otoño, entre las que se incluyen UCLA, USC y UC Berkeley.

El supervisor de ITSP, Julio Cruz, dijo que la graduación Dream BIG sirve como recordatorio de que los jóvenes en acogida pueden alcanzar sus metas cuando reciben el apoyo y la orientación adecuados. Cruz dijo que los jóvenes a menudo se quedan atrás académicamente en el sistema de acogida porque cambian de hogar y de escuela con frecuencia. No es raro que un joven en acogida cambie de cuatro escuelas diferentes en un solo año, lo que les predispone al fracaso. Aquellos que se gradúan en la escuela secundaria sin el apoyo de ITSP reciben poca orientación para navegar por las complejidades del proceso de admisión a la universidad o acceder a ayudas económicas.

Cuando los jóvenes ingresan al ITSP, están atrasados en la escuela y, por lo general, corren el riesgo de abandonar los estudios. Se les asigna un consejero que actúa como su defensor personal, colabora con los trabajadores sociales del DCFS para limitar los traslados entre escuelas y hogares de acogida, y trabaja con los funcionarios escolares para garantizar que se tengan en cuenta todos los créditos académicos anteriores. Los consejeros proporcionan apoyo individualizado, como ayudar a los jóvenes a obtener el permiso de conducir o revisar sus expedientes académicos para determinar la selección de cursos adecuada para graduarse. A medida que los jóvenes se acercan al final de la escuela secundaria, los consejeros del ITSP les guían a través del proceso de solicitud de ingreso a la universidad, ayuda financiera y alojamiento para estudiantes de primer año.

La verdad es que tienes muchas montañas por delante que escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy. Ya has demostrado mucho.

Sean Anders, creador de la película Instant Family (2018)

En términos generales, Cruz dijo que el programa hace hincapié en una cultura en la que graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad se considera algo alcanzable. Dijo que la graduación Dream BIG es el ejemplo perfecto de esta cultura, en la que los jóvenes más pequeños del programa asisten y ven cuántos niños de la promoción de 2019 fueron capaces de lograrlo.

«Les ayudamos a demostrarles que es posible graduarse en la escuela secundaria y asistir a la universidad», dijo Cruz. «Los llevamos a visitar universidades y hacemos que los estudiantes actuales se reúnan con jóvenes mayores que ya se han graduado».

Sandra, estudiante de segundo año en el Pasadena City College y graduada del programa Dream BIG en 2017, habló en la ceremonia de este año y agradeció al ITSP por haberla ayudado a llegar a donde está hoy. Estaba a punto de abandonar la escuela secundaria después de entrar en el sistema de acogida a mediados de su segundo año. En ese momento, Sandra dijo que se sentía aislada y sola, hasta que su consejero del ITSP la ayudó a cambiar las cosas.

«No tenía a nadie que me ayudara con las solicitudes para la universidad o los trabajos», dijo. «Nunca habría llegado tan lejos sin el programa del CII».

Jada, graduada en 2019 del programa Dream BIG y que asistirá a la USC el próximo año, dijo que estaba orgullosa de sus propios logros, pero que, lo que es más importante, veía su experiencia como una oportunidad para inspirar a otros. La USC ocupa el puesto 22 entre las mejores universidades de grado del país según la clasificación de US News Best College Rankings. Jada dijo que los jóvenes en acogida tienden a poner un límite a su propio potencial cuando, en realidad, tienen la capacidad de lograr muchas cosas.

«Siempre es una lucha constante con nosotros mismos», dijo. «Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal donde podamos tener éxito».

Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal para poder alcanzar el éxito.

Jada, graduada del programa Dream BIG 2019, asistirá a la USC en otoño.

Muchos de los jóvenes que participaron en la graduación Dream BIG de este año eran los primeros de sus familias en obtener un título universitario. Teniendo en cuenta que el salario medio de un titulado universitario es de 44 000 dólares (frente a los 25 000 dólares de quienes no tienen el título de secundaria), Jada afirmó que nunca ha sido tan importante tener un título universitario para romper el ciclo de pobreza generacional. Dijo que la universidad no solo es un camino hacia mayores ingresos, sino que también ofrece a los jóvenes en acogida la oportunidad de enriquecer sus vidas descubriendo lo que les apasiona tanto a nivel académico como profesional.

Jessica Chandler, trabajadora social del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles, que apareció en el documental de HBO Foster, habló a los graduados sobre sus propias dudas a la hora de obtener una licenciatura y un máster en trabajo social después de haber crecido en un hogar de acogida. Chandler les dijo que tienen la capacidad de obtener títulos y tener éxito independientemente del camino que hayan tomado para llegar hasta allí.

«No importa lo que hayáis tenido que superar o lo cerca que hayáis estado de no estar aquí hoy, porque todos lo habéis conseguido», dijo. «Espero que volváis aquí y tengáis la oportunidad de demostrar a la gente de lo que sois capaces».

Nathan, un graduado de Dream BIG 2019 que asistirá a El Camino College este otoño, estaba listo para comenzar su carrera universitaria y, finalmente, obtener un título, pero dijo que poder contar con ITSP marcará una gran diferencia durante su primer año. Si bien ha apreciado la orientación adicional sobre cómo solicitar cosas como ayuda financiera, dijo que tener personas a las que pueda llamar sin importar lo que esté sucediendo en su vida será el recurso más importante.

«Es bueno tener a alguien en quien poder confiar cuando surgen dudas», dijo. «Y sé que estarán pendientes para asegurarse de que no me descuido, porque todo el mundo necesita a alguien que le mantenga en el buen camino».

Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas eninglés) son acontecimientos estresantes o traumáticos que los niños experimentan antes de los 18 años, como violencia en el hogar, negligencia, abuso o tener un progenitor con una enfermedad mental o dependencia de sustancias. Una exposición elevada o frecuente a las ACE puede desregular la respuesta al estrés de los niños. Afortunadamente, el apoyo de un adulto comprensivo puede ayudar a amortiguar los acontecimientos estresantes para los niños.

La mayoría de nosotros, sin importar quiénes seamos o de dónde vengamos, hemos experimentado algún tipo de adversidad en nuestras vidas. Sin embargo, hay una gran variedad en cuanto al tipo, la gravedad y la frecuencia de las adversidades. Si son graves o crónicas, pueden provocar cambios en nuestro cuerpo y dar lugar a problemas de salud importantes.

Si bien el 60 % de la población afirma haber sufrido una o más ACE en su vida, las familias que crecen en barrios afectados por la violencia y la pobreza tienden a estar expuestas a estas experiencias con mayor frecuencia y de forma más perjudicial. La Dra. Nadine Burke Harris, la primera cirujana general de California, recientemente nombrada por el gobernador Gavin Newsom, ha afirmado que las adversidades infantiles «literalmente se nos meten bajo la piel y tienen el potencial de cambiar nuestra salud».

Las respuestas al estrés son hiperactivas en situaciones en las que las ACE son comunes y persistentes, como crecer en barrios con altos índices de pobreza y violencia comunitaria, o en un hogar en el que hay abusos prolongados, negligencia o un progenitor con problemas de delincuencia o abuso de sustancias. Esto afecta al desarrollo del cerebro, al sistema inmunológico y a otras partes del cuerpo. Los resultados a lo largo del tiempo son problemas de salud, abuso de sustancias y otras conductas de alto riesgo, dificultad para concentrarse o completar tareas, abandono escolar y dificultad para relacionarse con los demás, retos que aparecen en la infancia y perduran durante la edad adulta. A menudo, los niños que crecen con puntuaciones altas en ACE también tienen padres que se enfrentaron a adversidades persistentes durante su infancia, lo que conduce a un ciclo de trauma y pobreza intergeneracional.

El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar de CII

Las investigaciones demuestran que algunas personas con un número elevado de ACE no experimentan estos riesgos para la salud porque recibieron apoyo en forma de terapia o entornos familiares protectores, lo que pone de manifiesto la importancia de la intervención temprana, el fortalecimiento familiar y el fácil acceso a programas de salud mental y bienestar.

El Children's Institute apoya a las comunidades de Los Ángeles donde los niños y las familias se enfrentan a adversidades causadas por la pobreza y la violencia comunitaria. Ofrecemos educación infantil de alta calidad en entornos acogedores que favorecen el desarrollo saludable de los niños y ofrecemos una amplia variedad de ayudas a los padres. Trabajamos con niños que pueden haber sufrido traumas y los ponemos en contacto con terapeutas para promover su bienestar emocional.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar del CII, afirmó que la intervención temprana, junto con el apoyo emocional y social, son fundamentales para prevenir y curar el trauma. Señaló que un número elevado de ACE no determinará la vida de un niño siempre y cuando este reciba apoyo afectuoso y se sienta seguro en su familia y comunidad.

«La neurociencia nos ayuda a comprender cómo la presencia de al menos una relación sana puede servir de amortiguador frente a la adversidad, lo que fomenta la autorregulación y desarrolla la resiliencia», afirmó Parra. «El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, llame al 213.807.1998, ext. 3433, o envíe un correo electrónico a fet8@childrensinstitute.org.

Donny Joubert sabía que crecer en el sur de Los Ángeles era difícil, pero no había previsto lo sombrío que era hasta el invierno de 2005, cuando siete hombres fueron asesinados en el transcurso de un mes. Joubert siempre había considerado Watts su hogar. Nació y se crió en la urbanización Nickerson Gardens y, en ese momento, trabajaba allí como miembro del equipo de la autoridad de vivienda.

En las semanas posteriores a los asesinatos, los vecinos compartieron con Joubert lo poco que confiaban en vivir en Watts. Los residentes de más edad dijeron que nunca salían de sus casas por miedo a ser víctimas de agresiones, y niños de tan solo siete años le dijeron a Joubert que no imaginaban un futuro en el que llegaran a la edad adulta, y algunos ni siquiera imaginaban vivir un año más.

«Estos niños habían visto cómo disparaban a sus hermanos mayores, así que ¿por qué iban a querer dedicar tiempo a estudiar si pensaban que no llegarían a cumplir los años siguientes?», preguntó Joubert.

Como respuesta, Joubert lideró una coalición de residentes para crear el Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, que trajo cambios positivos a la policía y al desarrollo de políticas al crear un espacio donde todos los niveles de la comunidad trabajaron juntos para hacer que Watts fuera más seguro. En los últimos 14 años se ha producido una importante disminución de los delitos violentos, gracias en parte a la fuerza especial. Sin embargo, ante la violencia persistente y los residentes que tienen dificultades para imaginar un futuro mejor en Watts, Joubert y otros residentes consideran que los servicios de salud mental y el bienestar son fundamentales para mejorar la seguridad en su comunidad.

Marion Dave, vicepresidenta de Innovaciones Comunitarias del Children's Institute, ha estado supervisando la siguiente etapa en el apoyo a familias seguras y saludables en Watts. El campus de CII en Watts está situado en el centro de la comunidad y colabora estrechamente con el Grupo de Trabajo, la policía de Los Ángeles, la oficina del fiscal municipal y otras organizaciones sin ánimo de lucro y grupos religiosos que prestan servicio en la región. Desde guarderías en cada una de las cinco urbanizaciones del barrio, hasta servicios de visitas domiciliarias a la primera infancia, pasando por el apoyo inmediato a los niños expuestos a la violencia armada, el CII cuenta con programas que trabajan a diferentes niveles en la comunidad y se centran en la salud mental y el bienestar.

Estos niños habían visto cómo disparaban a sus hermanos mayores, así que ¿por qué iban a querer dedicar tiempo a estudiar si pensaban que no llegarían a cumplir los años siguientes?

Donny Joubert, cofundador del Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts

Dave dijo que el personal del CII se centra en transformar Watts, una comunidad que lucha contra el peso del estrés tóxico, en una comunidad que colabora con los residentes, los defensores del barrio y otras organizaciones para mejorar la resiliencia y la autosuficiencia en torno a la salud mental y el bienestar. Aunque Watts y otras partes del sur de Los Ángeles han avanzado mucho desde principios de la década de 1990, cuando los homicidios alcanzaron su punto álgido con más de 1000 al año en toda la ciudad, existe un gran potencial en hacer hincapié en el bienestar para mejorar la seguridad.

«El trauma intergeneracional es lo que está ocurriendo en esta comunidad», dijo Dave. «Los niños están lidiando con el dolor y la pérdida sin que se les preste la atención necesaria, mientras que los padres están luchando contra sus propias adversidades y no siempre son capaces de brindarles apoyo para afrontar estos retos».

Las recientes inversiones y el apoyo público a la salud mental y el bienestar se han visto reforzados por un creciente número de investigaciones que han demostrado que los traumas infantiles constituyen una crisis de salud pública. La Dra. Nadine Burke Harris, la primera cirujana general de California, nombrada por el gobernador Gavin Newsom el pasado mes de enero, ha descrito las adversidades infantiles como algo que «literalmente se nos mete bajo la piel y tiene el potencial de cambiar nuestra salud».

A partir de un innovador estudio de Kaiser Permanente de la década de 1990 que relacionaba las experiencias adversas en la infancia (ACE) con consecuencias graves y a largo plazo para la salud, las investigaciones de la última década han incluido el propio trabajo transformador de la Dra. Burke Harris. Todas ellas demuestran la correlación entre las experiencias traumáticas tempranas, incluida la violencia comunitaria, y las afecciones graves y persistentes de salud mental y física.

El Dr. Todd Sosna, director de programas del CII, afirmó que el estrés persistente puede afectar al desarrollo cerebral de los niños y provocar problemas de salud para toda la vida. La exposición prolongada al abuso físico o mental, los padres con problemas de abuso de sustancias o ser testigo de violencia durante la infancia liberan adrenalina y otras hormonas que afectan al desarrollo saludable.

«Nuestras mentes están diseñadas para curarse a sí mismas», afirmó el Dr. Sosna. «Si un acontecimiento negativo persiste, no hay oportunidad de recuperarse, y se convierte en un problema si se prolonga durante largos periodos de tiempo».

El estrés tóxico durante la infancia puede provocar problemas de conducta en la edad adulta, como abuso de sustancias o dificultades en la educación, el empleo y las relaciones. Los problemas de depresión, enfermedades cardíacas y obesidad grave pueden afectar a la salud mental y física. El Dr. Sosna afirma que el estrés tóxico puede hacer que una persona se altere, se retraiga o se distraiga fácilmente como reacción al trauma que ha sufrido.

Los niños se angustian cuando oyen hablar de personas que reciben disparos. Es muy difícil cuantificar cuántos encuentros tienen con traumas y cuántos de esos traumas están afrontando en un momento dado.

Marion Dave, vicepresidenta de Innovaciones Comunitarias en CII

Dave dijo que en Watts, al igual que en otras comunidades marginadas, el estrés tóxico y las adversidades infantiles son más elevados y muchos residentes temen ser víctimas o testigos de delitos violentos.

Desde enero, el sur de Los Ángeles ha sufrido un aumento de los delitos violentos, incluyendo un periodo de una semana en el que 29 personas recibieron disparos y siete murieron en incidentes relacionados con armas de fuego en toda la ciudad. Muchos de los tiroteos tuvieron lugar en los alrededores de las urbanizaciones de Watts, lo que ha dejado a los residentes nerviosos y enfrentándose a niveles cada vez mayores de estrés tóxico.

«Los niños se angustian cuando oyen hablar de personas que reciben disparos», dijo Dave. «Es muy difícil cuantificar cuántos encuentros tienen con traumas y cuántos de esos traumas están afrontando en un momento dado».

El capitán Louis Paglialonga, comandante de la policía de Los Ángeles (LAPD) para el sureste de la ciudad, afirmó haber visto de primera mano cómo la falta de apoyo en materia de salud mental genera un ciclo de violencia en las zonas con altos índices de criminalidad.

«Cuando los niños están expuestos a la violencia y piensan que es algo normal, y son incapaces de afrontar lo que ha sucedido, es más probable que acaben en las esquinas como miembros de bandas o se conviertan en víctimas de delitos», afirmó.

Dave dijo que, para apoyar el proceso de sanación, es necesario erradicar el ciclo del trauma ayudando a las personas a obtener apoyo para sus necesidades de salud mental, al tiempo que se anima a los residentes a practicar el bienestar mental.

Al igual que muchos niños, comencé a evitar ciertas partes de mi barrio por miedo a ser víctima de la violencia armada. Mi familia y yo no conocíamos ningún programa, ni sabíamos adónde acudir ni a quién contactar para recibir ayuda para lidiar con la ansiedad y el estrés.

Congresista Nanette Díaz Barragán

«El bienestar mental significa que reconoces lo que te está pasando a ti y lo que les está pasando a las personas que te rodean», dijo Dave. «Estamos tratando de cambiar el guion de lo que se considera "normal" y mostrar a la gente que todo el mundo merece estar bien».

Cuando Dave describe una comunidad resiliente al trauma, se refiere a un lugar donde los residentes reciben el apoyo adecuado cuando sufren un trauma y se prestan servicios que previenen el estrés tóxico.

La congresista Nanette Díaz Barragán, que representa al distrito 44 de California, que incluye las comunidades de Watts, Compton y Florence-Firestone, dijo que recuerda haberse escondido debajo de la mesa de la cocina cuando era niña al oír disparos cerca de su casa.

«Al crecer en la comunidad de Harbor Gateway, los sonidos de los disparos, las sirenas de la policía y los helicópteros me resultaban muy familiares», dijo Barragán. «Al igual que muchos niños, empecé a evitar ciertas partes de mi barrio por miedo a ser víctima de la violencia armada. Mi familia y yo no conocíamos ningún programa, ni sabíamos adónde acudir ni a quién contactar para pedir ayuda para lidiar con la ansiedad y el estrés».

Barragán afirmó que los servicios que amplían el acceso a la salud mental y el apoyo al bienestar han contribuido a que el sur de Los Ángeles se convierta en una comunidad más fuerte y segura.

Dave está de acuerdo con Barragán y dijo que servicios como los programas de primera infancia, salud mental y fortalecimiento familiar han sido especialmente importantes para reducir el estigma que rodea la búsqueda de ayuda. Dave dijo que estos niveles más altos de compromiso reflejan que el personal escucha a la comunidad y genera confianza mientras aprende directamente de los clientes. Dijo que este nivel de apoyo en torno a la salud mental y el bienestar apunta a un sur de Los Ángeles más saludable que se encamina en una dirección positiva.

«Todo el mundo necesita apoyo, todo el mundo», dijo Dave. «Y todo el mundo merece estar bien».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, llame al 213.807.1998 o envíe un correo electrónico a fet8@childrensinstitute.org.

El 18 de mayo, más de 1000 niños y sus familias participaron en actividades familiares como yoga y escalada en roca en el Ted Watkins Memorial Park de Watts, en el primer evento inaugural «Power of Wellness: Community Connections» (El poder del bienestar: conexiones comunitarias). Los participantes también pudieron visitar una feria de recursos con más de 55 proveedores, programas y servicios, incluyendo pruebas gratuitas del VIH. El evento se organizó como parte del Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental, con el fin de promover el papel de la prevención, el apoyo social y la conexión en el bienestar general.

Robin Leach, supervisora de educación y divulgación comunitaria del CII, dijo que el evento Community Connections Kickoff se diseñó para reducir el estigma que rodea al acceso a los servicios de salud mental, mostrando a los residentes que no están solos a la hora de experimentar el dolor o el estrés que provoca la violencia comunitaria. Más importante aún, dijo que los residentes tienen las herramientas necesarias para apoyarse mutuamente mientras se recuperan y ayudan a hacer del sur de Los Ángeles un lugar más seguro.

Más de 1000 niños y sus familias participaron en actividades familiares en el evento Power of Wellness: Community Connections Kickoff Event.

«Hay ferias de recursos casi todas las semanas en el sur de Los Ángeles, pero esta es diferente porque los residentes están impulsando el proceso para conectarse y encontrar soluciones comunitarias», dijo Leach. «Ellos marcan la diferencia y todos estamos trabajando juntos para que todos puedan aprender a apoyarse mutuamente».

Gustavo Medrano, especialista en asuntos comunitarios del CII, trabaja en el equipo que organizó el evento del sábado y afirmó que no debería existir ningún estigma en torno a la salud mental. Dijo que es importante que todos vean el proceso de priorizar la buena salud mental como algo positivo.

«Queremos reducir el número de personas que pueden sentirse aisladas e inseguras sobre la necesidad de pedir ayuda», afirmó. «Estamos aquí para demostrar a nuestras familias que no están solas. Estamos dispuestos a apoyarlas y colaborar con ellas».

Las familias participaron en una serie de actividades que promovían la salud y el bienestar, como yoga y escalada en roca en el parque Ted Watkins de Watts.

Reggie Simms, residente de toda la vida de Watts que asistió al evento el sábado, dijo que él mismo ha observado que, cuando hay mucha violencia, la gente tiene demasiado miedo como para realizar tareas sencillas, como sacar la basura, por temor a ser víctima de un delito. Dijo que el evento Kickoff sirvió para recordar a la gente que no están solos en su deseo de vivir en un barrio donde se sientan seguros.

«El crimen y la violencia han mantenido a la gente encerrada en sus casas, por lo que este tipo de eventos atraen a la gente al exterior y aportan esperanza y fe a la comunidad», afirmó Simms.  

Además de los más de 50 proveedores de recursos comunitarios, el evento fue coorganizado por Power of Wellness y Project ABC, dos colaboraciones centradas en los niños y dirigidas por CII. Project ABC es una asociación con la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) diseñada para crear un sistema de atención para los niños que viven en Los Ángeles y que se beneficiarían de los servicios de salud mental. El grupo suele celebrar un evento sobre salud mental en mayo, pero este año decidió combinarlo con Power of Wellness, una nueva agrupación de organizaciones con el objetivo común de empoderar a las comunidades y fomentar la resiliencia mediante la promoción del bienestar y la conexión. Entre los socios se encuentran CII, Partners for Children South L.A., St. John's Well Child & Family Clinic, Watts Leadership Institute y el Departamento de Salud Mental.

El colectivo Power of Wellness trabaja conjuntamente para crear comunidades resilientes al trauma en el sur de Los Ángeles, lo que significa que los residentes pueden reconocer el trauma y abordar adecuadamente esas experiencias a través del apoyo social y terapéutico y los recursos comunitarios. La colaboración también está diseñada para conectar mejor los diferentes servicios en todo el sur de Los Ángeles, de modo que las organizaciones sin ánimo de lucro trabajen juntas cuando prestan servicio a una familia.

Más de 50 socios comunitarios que prestan servicios en el sur de Los Ángeles participaron en el evento.

Las investigaciones demuestran que los adultos que sufren niveles elevados de traumas durante la infancia tienen dificultades en la edad adulta con la educación, el empleo y las relaciones personales. Los traumas también pueden afectar su salud física, con un aumento de las tasas de depresión, diabetes y enfermedades cardíacas causadas por el estrés. Con una intervención temprana, se puede reducir el impacto de los traumas y los niños pueden protegerse de los daños de futuros eventos traumáticos.

Liza Bray, directora de Partners for Children South Los Angeles, ayudó a organizar el evento del sábado y definió el bienestar como una forma de sacar a las familias de una situación de crisis y llevarlas a un lugar donde puedan ser autosuficientes. Dijo que para lograrlo es necesario que todas las organizaciones aúnen recursos y trabajen juntas.

«Colaborar en eventos como este es muy importante para nosotros, ya que nos permite atender a toda la familia», afirmó Bray. «Es muy positivo que las organizaciones se unan y trabajen fuera de sus silos por el bien de los niños, las familias y la comunidad».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, póngase en contacto con Ginger Lavender Wilkerson, directora del programa clínico, en el 323.523.8608 o en glavender-wilkerson@childrensinstitute.org.

El tema central del almuerzo anual de moda de primavera de C.H.I.P.S. fue el impacto combinado de la filantropía y el activismo comunitario en el sur de Los Ángeles. Conocido por ser la sede de los Globos de Oro y por las frecuentes apariciones de celebridades, el hotel Beverly Hilton se llenó ayer de gente para celebrar a quienes han dedicado su vida a combatir la violencia armada, el trauma y la pobreza.

C.H.I.P.S. recauda fondos y crea conciencia sobre el Children's Institute y sus programas que promueven la resiliencia y el crecimiento en comunidades afectadas por la pobreza. El grupo, fundado en 1966, ha abordado cada vez más temas impactantes en sus elegantes eventos, y los asistentes se van con ganas de hacer más en su comunidad, según Bridget Gless Keller, fideicomisaria del CII y miembro de larga data de C.H.I.P.S.

El Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Wattsrecibe el Premio C.H.I.P.S. Inspiration en el almuerzo de primavera.

Keller, quien entregó el premio C.H.I.P.S. Inspiration al Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, dijo que el grupo ha continuado con la tradición positiva de seleccionar a personas inspiradoras, desinteresadas y que invierten su tiempo y recursos de maneras únicas. Al honrar a los filántropos Alex Tuttle y Tiffany Tuttle, y al Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, Keller dijo que estaban poniendo de relieve los retos que plantea la pobreza en el sur de Los Ángeles, al tiempo que aplaudían a las personas que trabajan para apoyar a estas comunidades.

«Fue un día muy auténtico», dijo Keller. «Al celebrar aquí la creación del Grupo de Trabajo contra las Bandas de Watts, estamos acercando Watts al resto de Los Ángeles».

El Grupo de Trabajo Watts Gang, fundado en 2005 durante un período de intensa violencia, pérdidas y dolor, fue honrado por ayudar a negociar la paz entre los residentes y las fuerzas del orden. Sus esfuerzos, que continúan hasta el día de hoy, dieron como resultado una disminución sustancial de los homicidios y otros delitos violentos. En los últimos años, CII ha trabajado en estrecha colaboración con el grupo de trabajo para ampliar el apoyo a la salud mental y la resiliencia ante el trauma.

Fue un día muy auténtico. Al celebrar aquí la creación del Grupo de Trabajo contra la Banda de Watts, estamos acercando Watts al resto de Los Ángeles.

Bridget Gless Keller, fideicomisaria del CII y miembro veterana de C.H.I.P.S.

Durante la ceremonia de entrega de premios, se unieron al grupo de trabajo en el escenario Michelle Chambers, adjunta sénior de campo del miembro de la Asamblea Mike Gibson; Norchelle Brown, asistente de políticas de la congresista Nanette Díaz Barragán; y Ami Field-Meyer, representante del área oeste del alcalde Garcetti.

Donny Joubert, cofundador del grupo de trabajo y criado en la urbanización Nickerson Garden de Watts, dijo que el grupo se creó tras escuchar a los residentes decir que tenían miedo de salir de sus casas debido a los altos niveles de delincuencia. Según él, en sus 14 años de existencia, se ha producido una reducción del 90 % en la delincuencia en Watts y ha mejorado el diálogo entre la ciudad y los residentes. Aunque está orgulloso de estos logros, nunca imaginó que le reportarían reconocimiento y premios.

«Nos sentimos muy honrados por haber sido seleccionados, ya que un premio como este significa que estamos logrando un cambio en la comunidad», afirmó Joubert.

Las filántropas Tiffany Tuttle (izquierda) y Alex Tuttle (derecha) posan con la presidenta y directora ejecutiva de CII, Martine Singer, antes de ser galardonadas con el Premio al Servicio Filantrópico C.H.I.P.S.

Además, Alex y Tiffany Tuttle recibieron el Premio al Servicio Filantrópico C.H.I.P.S. Las hermanas fueron reconocidas por su prolongado apoyo filantrópico al CII, así como por su participación activa con los niños y las familias. Las hermanas Tuttle han participado en múltiples iniciativas del CII, incluido el reciente apoyo a los jóvenes que están dejando el sistema de acogida y necesitan herramientas y apoyo para una transición estable y satisfactoria a la edad adulta.

Tiffany Tuttle dijo que recibir un premio es fantástico, pero lo más importante es que proporciona una plataforma para animar a otros a unirse y apoyar a organizaciones sin ánimo de lucro como CII.

«Este premio tiene como objetivo involucrar a los jóvenes», afirmó. «Alex y yo creemos firmemente en esta labor y fue fantástico ver cómo se destacaban tantos programas diferentes del CII».

Lisa Morgan, presidenta de C.H.I.P.S., dijo: «Es humilde e inspirador ver la dedicación de nuestros homenajeados. Cada uno de ellos ofrece lo mejor de sí mismo sin esperar nada a cambio, solo por amor y por el deseo de ayudar a los demás».

Es una lección de humildad y una fuente de inspiración ver la dedicación de nuestros homenajeados. Cada uno de ellos ofrece lo mejor de sí mismo sin esperar nada a cambio, movido únicamente por el amor y el deseo de ayudar a los demás.

Lisa Morgan, presidenta de C.H.I.P.S.

C.H.I.P.S. tiene una larga tradición de homenajear a grupos e individuos de la comunidad en su almuerzo anual, en el que en años anteriores se ha contado con la presencia de tenientes de policía, funcionarios públicos y filántropos. El grupo decidió inaugurar el almuerzo de este año con una presentación de LaRae Cantley, participante en el programa CII, quien compartió su historia sobre el apoyo que recibió a través de CII.

Martine Singer, presidenta y directora ejecutiva de CII, afirmó que el apoyo constante de C.H.I.P.S. ha sido fundamental para abordar la pobreza en el sur de Los Ángeles. Actualmente, el grupo está colaborando con la Dream Big Graduation, que se celebrará a finales de mayo, un evento que rinde homenaje a los jóvenes en acogida de todo Los Ángeles que se gradúan en el instituto y van a asistir a la universidad en otoño. C.H.I.P.S. está ayudando a proporcionar artículos esenciales, como mochilas, para equipar a los jóvenes y sus dormitorios para su primer año de universidad.

«Grupos como C.H.I.P.S. apoyan a CII y creen en nuestra misión», afirmó Singer. «No importa lo diferentes que sean los programas, todos ellos respaldan a CII y marcan una gran diferencia en nuestro trabajo».

Actualmente hay más de 400 000 niños en acogida en los Estados Unidos, una cifra que sigue creciendo cada año. Aprovechando un acceso sin precedentes, el documental FOSTER recorre un complejo camino a través del Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS) de Los Ángeles, entrelazando historias de primera mano de quienes navegan por el sistema de bienestar infantil con las opiniones de trabajadores sociales, defensores y otras personas que trabajan en el sistema judicial.

Anoche, como parte del Mes Nacional del Cuidado de Crianza Temporal, CII se unió a Film Independent para presentar conjuntamente una proyección del nuevo documental de HBO FOSTER en el ArcLight Hollywood de Los Ángeles. Tras la proyección, la presidenta y directora ejecutiva de CII, Martine Singer, estuvo acompañada por los cineastas ganadores del Óscar Deborah Oppenheimer y Mark Jonathan Harris, así como por las protagonistas de la película Jessica Chandler, una trabajadora social del DCFS que creció en acogida, y Mary Montoya, una joven en edad de transición que está cursando estudios universitarios. El debate fue moderado por el comisario de Film Independent, Elvis Mitchell.

De izquierda a derecha: el director ganador del Óscar Mark Jonathan Harris, la joven en acogida Mary Montoya, la trabajadora social del DCFS Jessica Chandler, la directora ganadora del Óscar Deborah Oppenheimer y la presidenta y directora ejecutiva de CII Martine Singer.

Oppenheimer, que ganó un Óscar junto con Harris por la película Into the Arms of Strangers: Stories of Kindertransport, dijo que ambos se acercaron a FOSTER con el deseo de ofrecer una descripción precisa del sistema de acogida, diferente de la imagen injusta que a menudo se transmite en la cultura popular y los medios de comunicación. Según ella, gran parte del público en general tiene muy poca información sobre el funcionamiento del sistema o las historias de quienes lo utilizan.

«Era muy consciente de que nunca había conocido a un joven en acogida», dijo Oppenheimer. «Nunca había tenido contacto con el sistema ni con un trabajador social, y muchas de las personas de mi entorno tampoco».

Los cineastas grabaron más de 150 horas de metraje y dedicaron 10 años a la realización de la película. Aunque la duración es de poco menos de dos horas, Oppenheimer dijo que ella y Harris consideraban que la película podría haber superado fácilmente las tres horas, ya que hay muchas perspectivas diferentes e importantes relacionadas con el sistema de acogida.

Era muy consciente de que nunca había conocido a un joven en acogida. Nunca había tenido contacto con el sistema ni con un trabajador social, y muchas de las personas de mi entorno tampoco.

Deborah Oppenheimer, productora, FOSTER

Harris dijo que fue un privilegio tener un acceso tan sincero e íntimo durante el proceso de filmación.

«Están trabajando en sus historias mientras hacemos esta película», dijo Harris. «Las historias surgen y tú intentas ser fiel a tu experiencia como cineasta, e intentas comunicar lo que descubres en el proceso de hacer la película».

Una de las perspectivas que los cineastas consideraron importante compartir fue el programa de preservación familiar del CII, que ofrece apoyo a las familias que corren el riesgo de entrar en el sistema. En la película, la familia es derivada al CII después de que su bebé dé positivo en cocaína al nacer. La madre debe buscar tratamiento por abuso de sustancias, mientras que el padre necesita apoyo para criar a su hija solo. En ese momento, él trabajaba en el turno de noche en Walmart y no tenía el horario ni los recursos necesarios para mantener a su hija.

Allyson Manumaleuna, supervisora de preservación familiar de CII, trabajó directamente con la familia y aparece en la película reunida con ellos en el campus Watts de CII.

Dos clientes del Programa de Preservación Familiar de CII que aparecieron en el documental FOSTER de HBO y que necesitaban apoyo para evitar que su hija fuera dada en acogida.

Según Manumaleuna, CII trabajó con el padre mientras la madre estaba en tratamiento. Cuando la familia fue derivada por primera vez al Programa de Preservación Familiar, el padre se desplazaba en transporte público con su hija en horarios poco seguros porque no tenía ninguna opción para el cuidado de la niña. Con solo 24 años, vivía con su abuelo en un pequeño apartamento y nunca había asistido a clases de crianza.

«Tan pronto como recibimos el caso, comenzamos a prestar servicios semanales a domicilio para conocer a la familia y comprender qué recursos necesitarían», dijo Manumaleuna. «Conseguimos que le proporcionaran cuidado infantil gratuito para que pudiera seguir trabajando, pero también dormir lo suficiente para ser un buen padre».

Family Preservation también se esforzó por conseguirle al padre artículos esenciales como pañales y toallitas, al tiempo que trabajaba para conseguirle una vivienda estable. Como parte de Family Preservation, se inscribió en Growing Great Kids, una clase que se ofrece a través del programa y que enseña habilidades parentales. Mientras el padre asistía a estas clases, la madre completó con éxito su curso sobre abuso de sustancias.

No hay ningún gran misterio al respecto, simplemente no hay suficiente voluntad política ni dinero. Podemos detener el ciclo, podemos ayudar a las personas, y hay muchas cosas que funcionan si nuestros políticos están dispuestos a escuchar.

Martine Singer, presidenta y directora ejecutiva del Children’s Institute

Aunque no todas las historias tienen un final feliz, Manumaleuna dijo que la familia pudo completar los pasos cruciales y conectarse con los recursos que evitaron que su hijo entrara en el sistema de acogida. Ella cree que la familia obtuvo las herramientas necesarias para garantizar que su hijo crezca rodeado de apoyo y amor.

En este caso, dijo que el programa de preservación familiar funcionó tal y como estaba previsto. Las historias de éxito como la de esta familia no solo evitan que los niños entren en el sistema de acogida, sino que también crean entornos familiares felices y saludables que rompen el ciclo.

«Proporcionamos apoyo constante en el hogar cada semana a las familias que no tienen recursos», dijo. «Las familias hacen todo el trabajo, nosotros solo les ayudamos en el camino».

El CII se asoció con Film Independent para organizar una proyección especial y una sesión de preguntas y respuestas moderada por Elvis Mitchell, curador de Film Independent.

Singer dijo que FOSTER hace un buen trabajo al capturar las causas fundamentales que llevan a las familias a necesitar programas como Family Preservation u otros servicios del sistema de acogida. Dijo que las comunidades que aparecen en la película han sido marginadas, aisladas y carecen de inversión, lo que conduce a la violencia y la delincuencia.

«Hay muchas causas para los problemas que vemos en la película, como la pobreza», dijo Singer. «Sin restar importancia a la responsabilidad personal, hay muchas fuerzas que hacen que las circunstancias sean como son».

Singer dijo que espera que esta película permita a la gente comprender mejor el sistema de acogida y juzgar con menos dureza a las personas involucradas. Afirmó que hay muchos programas que son eficaces para abordar los problemas subyacentes, pero que necesitan una mejor financiación.

«No hay ningún gran misterio al respecto, simplemente no hay suficiente voluntad política ni dinero», dijo Singer. «Podemos detener el ciclo, podemos ayudar a las personas, y hay muchas cosas que funcionan si nuestros políticos están dispuestos a escuchar».

FOSTER se estrenó el 7 de mayo de 2019 en exclusiva en HBO y actualmente está disponible en HBO On Demand, HBO NOW, HBO GO y las plataformas de streaming de sus socios.

El Children's Institute rinde homenaje a los profesores de todo el mundo con motivo de la Semana de Agradecimiento a los Profesores, que se celebra del 6 al 10 de mayo. Lea las historias de las personas que participan en la educación infantil en el CII.

La educación infantil ha sido un tema central para el Children's Institute durante décadas. Es la mejor inversión que podemos hacer para maximizar el bienestar de los niños a lo largo de toda su vida, especialmente para aquellos que sufren los efectos de la pobreza y el trauma. Una educación infantil de alta calidad es fundamental para un desarrollo saludable y prepara a los niños para aprender y prosperar en el jardín de infancia y más allá.

Los comprometidos maestros y visitadores domiciliarios de CII ayudan a nuestros niños más pequeños a aprender y crecer. En honor a la Semana de Agradecimiento a los Maestros, compartimos las perspectivas de maestros, voluntarios y padres vinculados a nuestros programas de educación temprana.

El CII cuenta con 32 centros Head Start, Early Head Start y de visitas domiciliarias en el condado de Los Ángeles, que cuentan con el apoyo de 213 profesores, profesores sustitutos y visitadores domiciliarios, además de padres voluntarios en las aulas, que el año pasado contribuyeron con un total de 6078 horas. Cada día, los profesores crean y aplican planes de estudio que preparan a los niños para el éxito, pero su alcance va más allá de las clases. Los maestros y visitantes domiciliarios de CII suelen ser los primeros en detectar retrasos en el desarrollo o problemas de comportamiento, y derivan a las familias a servicios cruciales como asesoramiento y servicios de centros regionales.

Espero que se unan a mí para celebrar al personal docente del CII y el impacto que tienen en la vida de los niños.

Un cordial saludo,

Martine Singer
Presidenta y directora ejecutiva

Un cuarto de siglo enseñando en Head Start

Cuando Silvia Serrano fue contratada como maestra en 1994, CII solo tenía dos centros preescolares. Durante los siguientes 25 años, Serrano trabajó en cuatro lugares diferentes, a medida que la Educación Infantil de CII crecía hasta alcanzar los 32 centros de educación infantil. En el camino, se convertiría en la maestra con más años de servicio activo de CII.

Serrano acababa de comenzar su carrera como educadora cuando llegó al CII. Serrano, madre soltera que criaba a su hija pequeña con un apoyo limitado, se sintió atraída por la misión del CII porque podía identificarse con los retos a los que se enfrentaban las familias que recibían los servicios. Inmediatamente apreció lo cariñosos y comprometidos que eran sus compañeros docentes con cada uno de los alumnos.

«Me gustaba la forma en que ayudábamos a la comunidad», dijo Serrano. «Tratábamos a cada niño como si fuera nuestro y acogíamos a las familias de una manera que les demostraba que éramos personas en las que podían confiar».

Desde su primer día, los profesores de Serrano la orientaron y le dieron valiosos consejos sobre su propia familia. Había un sentido de comunidad en el que todos estaban dispuestos a ayudarse mutuamente, una cultura que, según Serrano, se ha mantenido constante a lo largo de sus 25 años de carrera.

Tratábamos a cada niño como si fuera nuestro y acogíamos a las familias de una manera que les demostraba que somos personas en las que pueden confiar.

Silvia Serrano, profesora de Head Start

La propia hija de Serrano obtuvo un doctorado en medicina por la Universidad de Columbia antes de regresar para ejercer la medicina en el sur de Los Ángeles, en el Martin Luther King Jr. Community Hospital.

«CII me brindó apoyo, y yo trato de brindar ese apoyo a nuestras familias», dijo. «Les digo a todos lo importante que es CII para las familias con las que trabajamos».

Serrano no aborda la educación con la expectativa de que sus propios alumnos vayan a estudiar en universidades de la Ivy League o se conviertan en médicos. Ella dice que el éxito consiste en entender las necesidades individuales de cada niño y empoderarlos para que crezcan a su manera.

Serrano conoció recientemente a un estudiante que no sabía escribir su nombre y tenía un conocimiento muy limitado de los números. Sus padres eran estadounidenses de primera generación procedentes de Corea del Sur, y él hablaba muy poco inglés. Basándose en sus muchos años de experiencia como educadora de la primera infancia, Serrano le brindó cariño y apoyo mientras realizaban actividades cada día. Con el tiempo, él superó muchas de las expectativas y ahora se encuentra en una situación mucho mejor.

«Poco a poco, aprendió las letras y los números que serán importantes en el jardín de infancia», dijo ella.

Cientos de otros estudiantes han recibido este mismo apoyo de Serrano a lo largo de los años. Entre ellos se encuentra una antigua alumna, Concepción Amy Mateo, que asistió a la clase Head Start de Serrano en 1998. Su experiencia positiva la inspiró a regresar al CII como adulta y solicitar un puesto de profesora sustituta. Serrano recordaba a Mateo y la ayudó a adaptarse a su nuevo papel como profesora.

Con planes de continuar en su puesto, muchos más niños se beneficiarán de su enseñanza.

De madre de un niño en educación infantil a profesora sustituta

Antes de impartir clases, muchos de los profesores actuales de CII interactuaron por primera vez con la organización como padres que accedían a los servicios para sus propios hijos. Esta trayectoria profesional se aplica a Daisy, una profesora sustituta a largo plazo en CII que trabaja en las aulas durante periodos de una o dos semanas. Antes de empezar en CII a finales de 2018, era madre de varios niños matriculados en Head Start.

Daisy entró en contacto con CII por primera vez mientras asistía a una feria de salud en su barrio. Después de visitar el stand de CII, decidió inscribir a su hija en Head Start. Daisy no tardó en sentirse inspirada por los maestros de su hija, con quienes trabajaba en escritura, expresión oral y números.

«Me han ayudado mucho», dijo Daisy. «Son especiales porque tienen un impacto único y ofrecen una perspectiva diferente a la que yo podría haber tenido en casa».

Todos los profesores me han acogido muy bien y me han ayudado con las cosas que no sabía cuando empecé. Son un gran recurso y cada día aprendo algo nuevo.

Daisy, profesora sustituta de Head Start

Durante el primer año de vida de su hija, Daisy había estado estudiando una carrera en educación infantil. Cuando surgió una vacante para un puesto de suplente, los profesores del programa Head Start de su hija la animaron a presentar su candidatura. Daisy hizo la entrevista y consiguió el trabajo.

La transición de madre a profesora ha sido muy natural gracias al apoyo de otros profesores. Daisy afirma que recibió formación y orientación, lo que le permitió superar con facilidad los primeros seis meses.

«Todos los profesores me han acogido muy bien y me han ayudado con las cosas que no sabía cuando empecé», dijo. «Son un gran recurso y cada día aprendo algo nuevo».

Daisy espera convertirse en profesora a tiempo completo y disfruta formando parte del crecimiento y desarrollo de sus alumnos. Ella apoya a los estudiantes en su progreso hacia hitos importantes que vio alcanzar a su propia hija.

«Me gusta cómo los niños te reconocen cuando les ayudas», dijo. «Recuerdan lo que les enseñas».

Los padres se benefician de contar con profesores comprometidos

Detrás de cada profesor exitoso hay un grupo más amplio de voluntarios que ayudan a garantizar el buen funcionamiento del aula. Más de 6000 voluntarios desempeñan funciones de apoyo en todas las aulas del CII.

Jeanette inscribió a sus dos hijos menores en Head Start para ayudarles con la escritura y el arte. Se dio cuenta de lo comprometidos que estaban todos los profesores con ayudar a sus hijos. Quería hacer algo para apoyar el programa.

«Ayudaron mucho a mis hijos y los prepararon para el jardín de infancia», dijo. «Quería involucrarme más y devolverles el favor».

Todos los profesores trabajan muy duro. Se hacen responsables de los niños durante el día y les prestan la atención que necesitan.

Jeanette, madre voluntaria de Head Start

Jeanette comenzó como voluntaria en el aula y ayudó a los profesores con los planes de estudio y la organización de actividades. Durante su segundo año como voluntaria, Jeanette se unió al Consejo de Políticas de Head Start y animó a otros padres de Head Start a participar también.

Jeanette dijo que el voluntariado vale la pena y beneficia enormemente a los niños del programa. Dijo que los profesores se implican tanto en su trabajo que es muy útil contar con un grupo más grande que les apoye.

«Todos los profesores trabajan muy duro», dijo. «Se responsabilizan de los niños durante el día y les prestan la atención que necesitan».

Jeanette lleva cuatro años como madre voluntaria y espera seguir colaborando con los profesores de su centro Head Start.

Más de 500 familias y miembros del personal asistieron a la segunda edición anual de la Noche de Cine y Exposición de Coches en el campus Watts del CII a principios de mayo. El evento, organizado en colaboración con PBS SoCal, tiene como objetivo preparar a los niños para el éxito escolar y fomentar las actividades en grupo con las familias. Se proyectó la serie de ciencias de la Tierra y astronomía Ready Set Go! y las familias combinaron sus habilidades artísticas y de ingeniería para crear coches caseros.

Las familias trabajaron en los coches caseros durante varias semanas como parte de una actividad con su programa local de Educación Infantil.

Los coches brindaron la oportunidad de promover el plan de estudios STEAM, que significa Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas. Los coches desafiaron a los niños a trabajar en cada una de estas materias, en las que diseñaron, construyeron y decoraron sus propios coches.

La educación infantil también aprovecha esta actividad como una oportunidad para involucrar a los padres en la mejora de sus propias habilidades parentales. Las familias pasaron varias horas juntas, durante las cuales mejoraron sus técnicas de comunicación y estrecharon sus lazos.

Al finalizar el evento, todos los niños que asistieron recibieron una mochila que utilizarán el próximo año en la escuela. Las familias que participan en el programa viven por debajo del umbral de la pobreza, lo que dificulta la compra de material escolar.

Las mochilas fueron donadas por el equipo corporativo de Age of Learning, que se ofreció voluntario para recogerlas y organizarlas. Sunil Gunderia, miembro de la junta directiva de CII, es el director de estrategia de la empresa.

La Noche Anual de Cine y Exposición de Automóviles contó con otras actividades en las que los niños pudieron practicar el plan de estudios STEAM, como experimentar con proyectos científicos.

El arte también estuvo presente durante todo el evento, en el que los niños mostraron su lado artístico.

Debido al éxito del evento, el personal ya está trabajando para garantizar que el evento del próximo año crezca en cuanto al número de familias participantes. PBS SoCal sigue siendo un socio increíble para el evento, junto con el apoyo de una sólida asociación corporativa en Age of Learning.

Elizabeth Vásquez se encuentra con sus alumnos y sus familias fuera de la escuela todo el tiempo. Cuando llena el tanque de gasolina, cena en un restaurante o compra comestibles, es común que levante la vista y vea a uno de sus alumnos saludándola con la mano. Cada vez que esto sucede, se detiene con entusiasmo para ponerse al día, incluso si los vio hace solo una hora en clase.

Para Vásquez, cada encuentro es una oportunidad para acercarse a sus vecinos. Como profesora de Head Start en el Children's Institute de Jordan Downs, ver a sus alumnos en la comunidad es solo una de las muchas cosas que Vásquez considera lo mejor de su trabajo.

Vásquez creció en el sur de Los Ángeles y ha vivido y enseñado en el mismo barrio durante los últimos cinco años. Gracias a sus estrechos vínculos con su comunidad, da una calurosa bienvenida a todos los alumnos a los que enseña. Este compromiso de servir a su propia comunidad ejemplifica la EQUIDAD, uno de los cuatro valores fundamentales de CII. 

Todos los centros de educación infantil de CII acogen a poblaciones y comunidades diversas, y las aulas son un lugar de encuentro para diferentes razas, religiones y culturas. Como docente, mantener un ambiente inclusivo y equitativo es esencial para una experiencia educativa enriquecedora.

Cuando entro en clase cada día, trato a todos con el mismo respeto.

Elizabeth Vásquez, profesora de Head Start en Jordan Downs

Vásquez considera que las escuelas deben ser un lugar donde todos los niños sean tratados como iguales y tengan las mismas oportunidades de alcanzar el éxito. Cuando esto no ocurre, afirma, los alumnos sufren y el aprendizaje se ve afectado.

«Cuando entro en clase cada día, trato a todos con el mismo respeto», afirma. «Todos mis alumnos son diferentes, así que hago todo lo posible por adaptarme a su nivel y atender sus necesidades».

Vásquez ha mantenido esta convicción desde que comenzó su carrera en la educación infantil en 2003. Cuando se incorporó al CII en 2014 para desempeñar su primer puesto en un aula de Head Start, valoró que el programa y la organización coincidieran con sus valores de igualdad en el aula, al tiempo que le brindaban oportunidades adicionales para establecer vínculos sólidos con sus alumnos y sus familias.

Este nivel de familiaridad le permite derivar a otras familias a servicios comunitarios cuando observa que una familia está enfrentando dificultades. Si una familia tiene problemas de inseguridad alimentaria o necesita ayuda para encontrar un terapeuta, Vásquez la pone en contacto con un trabajador de servicios familiares, quien la conecta con los recursos necesarios.

Este tipo de comprensión e influencia se alinea con la filosofía de Head Start. Creados como una iniciativa contra la pobreza en la década de 1960, los programas Head Start van más allá de enseñar lo básico a los niños que viven en la pobreza. Los estudios demuestran que los niños que crecen en la pobreza están muy por detrás de sus compañeros antes de su primer día de jardín de infancia, lo que les prepara para grandes retos a lo largo de su carrera académica.

Head Start by design es un programa basado en la equidad que reduce la brecha educativa al ofrecer a los niños acceso gratuito a la educación temprana en comunidades con acceso limitado. Por lo tanto, cuando Vásquez crea un aula en la que los niños se sienten iguales y apoyados, está reduciendo el impacto de la pobreza y preparando a los niños para el éxito.

Siempre está ahí para los estudiantes y tiene mucho amor que dar .

Monique Anderson, supervisora del sitio en Jordan Downs

Monique Anderson, supervisora del centro Head Start de Vásquez en Jordan Downs, dijo que Vásquez realiza todo este trabajo con naturalidad. Anderson afirmó que Vásquez hace un gran trabajo equilibrando diferentes necesidades y antecedentes gracias a su flexibilidad y su visión altruista de la educación.

«Siempre está ahí para los estudiantes y tiene mucho amor que dar», dijo. «Su energía y su personalidad cariñosa se reflejan en todo lo que hace».

Esta energía e inversión en su comunidad es la razón por la que Vásquez sigue involucrada en la vida de sus alumnos, incluso después de que termine la jornada escolar y haya salido del aula. Encontrarse con un alumno y saludarlo mientras recoge la cena no es un obstáculo, sino otra oportunidad para apoyar a su comunidad.

Durante 10 semanas, los niños del programa extraescolar PowerUp! del Children's Institute conocieron los Juegos Olímpicos para aprender sobre otras culturas y desarrollar habilidades de trabajo en equipo. Al finalizar el programa y reflexionar sobre su experiencia, muchos de ellos sintieron que habían aprendido mucho y se habían divertido al mismo tiempo.

«Gracias a los Juegos Olímpicos, hemos aprendido sobre el compañerismo y el espíritu deportivo», dijo Arleni, de 10 años, mientras que Bryan, de 11, afirmó: «Es el mejor programa. Quiero quedarme para siempre».

Este entusiasmo quedó patente la semana pasada en el campus Otis Booth del CII, donde los niños mostraron sus conocimientos y celebraron los Juegos Olímpicos del día anterior. Más de 100 familias y miembros de la comunidad animaron a los niños, que representaban a los países que se les habían asignado: China, Egipto, Grecia y México. Vestidos con ropa que reflejaba sus respectivos países, los niños subieron al escenario y presentaron aspectos de su cultura a través de la danza. El día anterior, habían competido en carreras de relevos, lanzamiento de globos y un concurso de tiros de baloncesto. Al final de la ceremonia, sonrieron con orgullo al recibir las medallas de participación por su esfuerzo.

Los niños del programa PowerUp! de CII pasaron varios meses aprendiendo sobre arte, cultura y atletismo a través de un plan de estudios inspirado en los Juegos Olímpicos.

Sin embargo, a principios de enero, este ambiente festivo desapareció cuando los niños se enteraron de que iban a pasar todo el invierno en los Juegos Olímpicos.

Nawal Salim, directora de aprendizaje experiencial que creó los planes de estudio semanales para el programa olímpico, dijo que cuando los niños escucharon por primera vez el concepto de los Juegos Olímpicos, la mayoría se quejó y protestó. Según ella, no les gustaba la idea de formar parte de grupos en los que no podían elegir su país ni a sus compañeros de equipo.

El programa extraescolar PowerUp! trabaja con niños que han sufrido traumas y les anima a aprender a través de diversas actividades y procesos, para luego pedirles que reflexionen sobre lo que han aprendido con el fin de desarrollar su resiliencia y continuar el proceso de recuperación. Hasta los Juegos Olímpicos, los niños nunca habían seguido un plan de estudios que durara varios meses y abarcara tantas áreas diferentes.

Los niños mostraron lo que habían aprendido durante una competición de dos días al estilo olímpico, a la que acudieron más de 100 amigos y familiares para animarlos.

PowerUp! suele contar con dos grupos diferentes de niños que asisten al programa dos veces por semana en días diferentes. Los niños dividen su tiempo entre hacer los deberes y participar en lo que el personal denomina una actividad diaria de enriquecimiento. Estas actividades incluyen practicar yoga, programar robots, clases de arte y nutrición, o crear sus propios ritmos de hip hop.

Para compensar la tibia actitud hacia los Juegos Olímpicos, Salim dijo que dedicaron las primeras semanas a centrarse exclusivamente en actividades de formación de equipos y ejercicios que promovían los aspectos positivos de cada país participante en los Juegos Olímpicos.

«Probablemente no fue hasta la tercera semana cuando entendieron por qué estábamos haciendo esto», dijo Salim.

Mary Brougher, directora de Aprendizaje Experiencial y Servicios Voluntarios, desarrolló el plan de estudios básico para las Olimpiadas y comprendió que los niños tal vez no entendieran su importancia de inmediato. Ella había implementado las Olimpiadas en otras organizaciones y se había enfrentado a retos similares.

Desde aprender lo que significa formar parte de un equipo hasta inscribirse en los partidos finales, se han sumergido en las lecciones y actividades, y han disfrutado viendo cómo todo encajaba de una manera tan mágica.

– Stephanie Argueta, supervisora del programa PowerUp!

En el caso de PowerUp!, el programa fomenta el éxito académico, el aumento de la actividad física y la mejora de las habilidades sociales. Brougher afirmó que los Juegos Olímpicos son el vehículo perfecto para promover estas tres áreas. Según ella, los niños suelen cambiar de opinión y, con el tiempo, aprecian la educación y las lecciones de vida que les pueden ofrecer los Juegos Olímpicos.

«La razón por la que elegí los Juegos Olímpicos es porque son multifacéticos», dijo. «Estamos tratando de promover la tolerancia cultural, el trabajo en equipo, estilos de vida saludables y mucho más».

Al igual que en los Juegos Olímpicos reales, muchas de las actividades giraban en torno a competiciones deportivas que promovían la movilidad y el trabajo en equipo. Pero, a diferencia de los Juegos Olímpicos reales, la versión de Brougher se inspira en diversas materias, como el arte, la historia y la cultura, e incluso la gastronomía, para incorporar aspectos académicos y de conciencia cultural.

Además de la educación cultural, el plan de estudios olímpico enseñó a los niños sobre el trabajo en equipo y cómo superar retos.

Una actividad retó a los niños a usar su creatividad y arte para diseñar trajes y banderas para su país. Otra actividad involucraba la geografía, ya que los niños aprendían sobre las diferentes regiones de su país.

Stephanie Argueta, supervisora del programa PowerUp!, dijo que estaba impresionada por las Olimpiadas y la respuesta positiva de los niños. Argueta, que fue una de las muchas empleadas de PowerUp! que implementó el plan de estudios olímpico por primera vez, dijo que superó sus expectativas en cuanto a la alineación con los objetivos del programa.

«Desde aprender lo que significa formar parte de un equipo hasta inscribirse en las finales, se han sumergido en las lecciones y actividades, y han disfrutado viendo cómo todo encajaba de una manera tan mágica», afirmó.

Aunque los niños han vuelto a su horario semanal habitual de deberes seguidos de actividades extraescolares independientes, parece que los Juegos Olímpicos han contribuido al éxito continuado de PowerUp!, al tiempo que han puesto de relieve la importancia de los programas extraescolares y cómo pueden satisfacer las necesidades individuales de los niños.

La razón por la que elegí los Juegos Olímpicos es porque son multifacéticos», dijo. «Estamos tratando de promover la tolerancia cultural, el trabajo en equipo, opciones de estilo de vida saludables y mucho más».

-Mary Brougher, directora de Aprendizaje Experiencial y Servicios de Voluntariado

Según un informe reciente en el que se encuestó a familias con hijos inscritos en PowerUp!, el 95 % afirmó que sus hijos habían mejorado en el colegio gracias al programa y el 94 % afirmó que sus hijos gestionaban mejor su vida cotidiana. De los niños que tenían un nivel bajo de actividad física cuando se inscribieron en el programa, el 83 % afirmó que había aumentado su actividad diaria hasta alcanzar un nivel saludable.

Cada resultado positivo indica al personal que están logrando los objetivos del programa de ayudar a los niños en el presente, al tiempo que los encaminan hacia futuros logros en la vida y en el ámbito académico. El programa sienta las bases para que los niños sigan buscando nuevas formas de aprender y crecer.

«El objetivo principal de este programa es el desarrollo de habilidades y la progresión», afirmó Salim.

Ismenia Platero, una madre cuyos hijos han participado en PowerUp! durante varios años, dijo que ha visto exactamente este tipo de transformación en su familia. En la ceremonia de clausura, describió un cambio positivo en la forma en que sus hijos Jeffrey y Deemar abordan los estudios y el bienestar.

«El programa es muy importante para nuestra familia», dijo. «Mis hijos solían pelearse mucho y no se concentraban, pero ahora ven el propósito de hacer los deberes escolares y están emocionados por ir a PowerUp! cada semana».

Víctor, un niño de 8 años, se hizo eco de lo que muchos de los niños del programa han dicho: el programa ha tenido un impacto positivo y le gusta formar parte de él.

«¡PowerUp! es genial porque puedes aprender cosas nuevas y ni siquiera tienes que pagar un centavo», dijo.