Desarrollando habilidades robot a robot
Los alumnos del Chaminade College Prep volvieron a incorporar la robótica al programa extraescolar PowerUp! del CII la semana pasada, en lo que será un programa mensual en el campus Otis Booth. La serie tiene como objetivo ampliar la participación de los alumnos de cuarto a séptimo curso en las materias STEAM, colaborando con alumnos de secundaria entusiastas de la robótica y dispuestos a compartir sus conocimientos.
El programa PowerUp! del CII trabaja con niños que se enfrentan a situaciones adversas en Los Ángeles, proporcionándoles un plan de estudios y actividades que les permitirán tener éxito en la escuela, en casa y en la comunidad. Cuando los estudiantes del equipo de robótica de Chaminade, llamado Eagle Engineering, visitaron PowerUp! en otoño para presentar las competiciones de robótica, el grupo vio el potencial de una colaboración a largo plazo. Esto incluiría que los niños de PowerUp! aprendieran a construir y programar sus propios robots.
A través de dos eventos para recaudar fondos, Eagle Engineering recaudó suficiente dinero para iniciar un programa de robótica en PowerUp!. Compraron kits para dos robots diferentes que incluían software para programar comandos para las máquinas. Con las compras, el grupo se comprometió a impartir clases mensuales durante el resto del año escolar.
Un estudiante de Chaminade College Prep repasa las instrucciones con un cliente de CII mientras trabajan en el montaje del kit robótico.
En su primera reunión, muchos de los niños tenían poca o ninguna experiencia en la escritura de código de programación para comandos de robots, pero al final de la clase, los niños celebraban que sus robots recién construidos dominaran nuevas actividades, como desplazarse por la sala o coger una botella de agua con un brazo mecánico.
Christina Gideon, estudiante de último año en Chaminade College Prep y vicepresidenta de Operaciones Comerciales en Eagle Engineering, dijo que agradecía la oportunidad de compartir su experiencia en robótica con las generaciones más jóvenes.
«Me gusta trabajar con los niños y ver en qué aspectos necesitan aprender más», dijo Gideon. «Es realmente increíble ver lo mucho que ya saben», afirmó.
Dos niños que se beneficiaron de la orientación de Gideon fueron Héctor, de cuarto grado, y Katheryn, de séptimo grado. Después de descubrir cómo programar los movimientos del brazo robótico, Héctor y Katheryn hicieron una pausa para averiguar cómo escribir el código para el control remoto.
Se crearán millones de puestos de trabajo más en este campo y actualmente no contamos con suficiente personal para cubrirlos.
-Tommy Smeltzer, director del programa de robótica del Chaminade College Prep
«Es bastante difícil y frustrante», dijo Héctor.
Katheryn miró al director comercial de Eagle Engineering, Yiwen Zhao, que estaba cerca. Él señaló una parte del código que podría estar causando problemas a los chicos. Héctor y Kathryn intercambiaron ideas y finalmente escribieron un código que funcionó.
Otros estudiantes de Eagle Engineering ayudaron a guiar a los niños en el montaje físico de las piezas robóticas. En dos mesas, los niños pasaron un rato atornillando piezas y probando ruedas.
Kaylee, una alumna de sexto grado, se tomó un descanso del montaje de los robots con Matthew, un alumno de quinto grado. Kaylee dijo que se estaba divirtiendo mientras adquiría nuevas habilidades que utilizaría más adelante en la escuela. Dijo que lo que más le gustaba era que su código se utilizara para hacer que el robot se moviera por la sala.
«Disfruté mucho porque aprendí cosas nuevas sobre informática», dijo.
La vicepresidenta de Eagle Engineering, Christina Gideon, supervisa a los clientes del CII mientras escriben código para los robots.
El director del programa de robótica, Tommy Smeltzer, dijo que los estudiantes están motivados para colaborar con los niños del CII. Creen que están invirtiendo en aportar más diversidad a los campos STEAM. Afirmó que cualquiera de estos niños podría seguir una carrera en un campo STEAM.
«No podemos seguir cubriendo puestos importantes en STEAM si no contamos con una muestra representativa y equilibrada de nuestra población», afirmó. «Se crearán millones de puestos de trabajo más en este campo y, actualmente, no contamos con suficiente personal para cubrirlos».
En la última década, se ha puesto cada vez más énfasis en los cursos y las carreras relacionadas con STEAM. Según el Pew Research Center, STEAM, que son las siglas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas, ha experimentado un aumento del 79 % en el crecimiento del empleo desde 1990. Se espera que este campo profesional crezca de forma constante durante la próxima década. El mismo estudio de Pew también reveló que, en promedio, las carreras relacionadas con STEAM ganan un 26 % más que las carreras no relacionadas con STEAM con una formación similar.
Nawal Salim, directora de aprendizaje experiencial del CII, que supervisa el programa PowerUp!, afirmó que la colaboración en materia de robótica era algo natural. Como programa extraescolar que trabaja con niños que se enfrentan a adversidades y estrés tóxico en Los Ángeles, el programa ayuda a fomentar la autoestima y apoya a los niños a superar sus traumas.
Estamos tratando de mantener a los niños motivados académicamente y encontrar valor en el aprendizaje.
-Nawal Salim, directora de aprendizaje experiencial en CII
Además de la robótica, el programa ha brindado a los niños acceso a clases de yoga, producción de música electrónica y ballet. Aunque son divertidas para los niños, todas ellas tienen un fuerte componente educativo.
«Intentamos mantener a los niños motivados académicamente y que encuentren valor en el aprendizaje», afirmó. «Puede que no vean la importancia de las matemáticas como asignatura, pero pueden comprender su finalidad mientras construyen un robot».
Aunque está satisfecha con lo que se logrará con el programa de robótica, Salim dijo que espera con interés las futuras incorporaciones a PowerUp! que aportarán otras experiencias nuevas a los niños del programa.