Sombreros de graduación Dream BIG: un hito importante para los jóvenes en acogida temporal
Sean Anders, guionista y director de la exitosa película del año pasado Instant Family, se dirigió el viernes pasado a un público de estudiantes de último año de secundaria vestidos con togas granates a juego en la tercera graduación anual Dream BIG del Children's Institute. Al final de cada año escolar, escenas de graduación como esta se repiten por todo Los Ángeles, celebrando que los jóvenes alcancen este importante hito en su camino hacia la edad adulta. Lo que diferencia al grupo que escucha a Anders es que todos y cada uno de los graduados obtuvieron su diploma mientras estaban en acogida.
Anders, creador de Instant Family después de que él y su esposa Elizabeth adoptaran a tres hermanos del sistema de acogida, comprende los retos y el notable logro de los 107 graduados. A nivel nacional, los jóvenes que crecen en acogida son tres veces más propensos que sus compañeros a abandonar la escuela secundaria, menos del 13 % asistirá a la universidad y solo el 3 % obtendrá un título universitario. Por el contrario, todos los estudiantes que participaron en la graduación Dream BIG de 2019 se dirigían a la universidad en otoño.
«La verdad es que tienes muchas montañas por escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy», dijo Anders. «Ya has demostrado mucho».
La ceremonia Dream Big Graduation de este año estuvo llena de afirmaciones de este tipo por parte de defensores de los jóvenes en acogida, como Jessica Chandler, trabajadora social del condado de Los Ángeles y antigua joven en acogida que recientemente apareció en el documental Foster de HBO, y que se unió a Anders para celebrar a los graduados de Dream BIG. Otros ponentes fueron la antigua joven en acogida Sandra, actualmente estudiante en el Pasadena City College, y Candi Marie y Maraide Green, que trabajaron con Anders en Instant Family.
Al final de la ceremonia, el presidente de la junta directiva del CII, Paul Kanin, obsequió a los graduados con un kit completo para la residencia universitaria, con el fin de garantizar que los estudiantes comiencen su andadura universitaria con estilo. Las maletas con ruedas, llenas de ropa de cama y otros artículos, fueron proporcionadas por Random Act Funding, fundada por Susan y Robert Downey Jr., y por el grupo de apoyo del CII, The CHIPS, que también patrocinó el evento. La velada concluyó con una cena barbacoa celebratoria servida por Donny Joubert, del Watts Gang Task Force.
Espero que todos vuelvan aquí y tengan la oportunidad de mostrar a la gente de lo que son capaces.
Jessica Chandler, trabajadora social del DCFS y defensora de los jóvenes en acogida temporal.
Todos los graduados de Dream BIG participan en el Programa Individualizado de Habilidades de Transición (ITSP) del CII, que apoya el éxito académico y profesional de los adolescentes y jóvenes adultos que están dejando el sistema de acogida.
Debido a la inestabilidad y la falta de apoyo, los jóvenes que salen del sistema de acogida son mucho más propensos a sufrir desempleo crónico, y casi el 40 % se encuentra sin hogar en los 18 meses posteriores a su salida del sistema. Sin embargo, la graduación Dream BIG de este año contó con una tasa de graduación del 94 % para los jóvenes del programa CII. Todos ellos tienen previsto asistir a diversas universidades el próximo otoño, entre las que se incluyen UCLA, USC y UC Berkeley.
El supervisor de ITSP, Julio Cruz, dijo que la graduación Dream BIG sirve como recordatorio de que los jóvenes en acogida pueden alcanzar sus metas cuando reciben el apoyo y la orientación adecuados. Cruz dijo que los jóvenes a menudo se quedan atrás académicamente en el sistema de acogida porque cambian de hogar y de escuela con frecuencia. No es raro que un joven en acogida cambie de cuatro escuelas diferentes en un solo año, lo que les predispone al fracaso. Aquellos que se gradúan en la escuela secundaria sin el apoyo de ITSP reciben poca orientación para navegar por las complejidades del proceso de admisión a la universidad o acceder a ayudas económicas.
Cuando los jóvenes ingresan al ITSP, están atrasados en la escuela y, por lo general, corren el riesgo de abandonar los estudios. Se les asigna un consejero que actúa como su defensor personal, colabora con los trabajadores sociales del DCFS para limitar los traslados entre escuelas y hogares de acogida, y trabaja con los funcionarios escolares para garantizar que se tengan en cuenta todos los créditos académicos anteriores. Los consejeros proporcionan apoyo individualizado, como ayudar a los jóvenes a obtener el permiso de conducir o revisar sus expedientes académicos para determinar la selección de cursos adecuada para graduarse. A medida que los jóvenes se acercan al final de la escuela secundaria, los consejeros del ITSP les guían a través del proceso de solicitud de ingreso a la universidad, ayuda financiera y alojamiento para estudiantes de primer año.
La verdad es que tienes muchas montañas por delante que escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy. Ya has demostrado mucho.
Sean Anders, creador de la película Instant Family (2018)
En términos generales, Cruz dijo que el programa hace hincapié en una cultura en la que graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad se considera algo alcanzable. Dijo que la graduación Dream BIG es el ejemplo perfecto de esta cultura, en la que los jóvenes más pequeños del programa asisten y ven cuántos niños de la promoción de 2019 fueron capaces de lograrlo.
«Les ayudamos a demostrarles que es posible graduarse en la escuela secundaria y asistir a la universidad», dijo Cruz. «Los llevamos a visitar universidades y hacemos que los estudiantes actuales se reúnan con jóvenes mayores que ya se han graduado».
Sandra, estudiante de segundo año en el Pasadena City College y graduada del programa Dream BIG en 2017, habló en la ceremonia de este año y agradeció al ITSP por haberla ayudado a llegar a donde está hoy. Estaba a punto de abandonar la escuela secundaria después de entrar en el sistema de acogida a mediados de su segundo año. En ese momento, Sandra dijo que se sentía aislada y sola, hasta que su consejero del ITSP la ayudó a cambiar las cosas.
«No tenía a nadie que me ayudara con las solicitudes para la universidad o los trabajos», dijo. «Nunca habría llegado tan lejos sin el programa del CII».
Jada, graduada en 2019 del programa Dream BIG y que asistirá a la USC el próximo año, dijo que estaba orgullosa de sus propios logros, pero que, lo que es más importante, veía su experiencia como una oportunidad para inspirar a otros. La USC ocupa el puesto 22 entre las mejores universidades de grado del país según la clasificación de US News Best College Rankings. Jada dijo que los jóvenes en acogida tienden a poner un límite a su propio potencial cuando, en realidad, tienen la capacidad de lograr muchas cosas.
«Siempre es una lucha constante con nosotros mismos», dijo. «Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal donde podamos tener éxito».
Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal para poder alcanzar el éxito.
Jada, graduada del programa Dream BIG 2019, asistirá a la USC en otoño.
Muchos de los jóvenes que participaron en la graduación Dream BIG de este año eran los primeros de sus familias en obtener un título universitario. Teniendo en cuenta que el salario medio de un titulado universitario es de 44 000 dólares (frente a los 25 000 dólares de quienes no tienen el título de secundaria), Jada afirmó que nunca ha sido tan importante tener un título universitario para romper el ciclo de pobreza generacional. Dijo que la universidad no solo es un camino hacia mayores ingresos, sino que también ofrece a los jóvenes en acogida la oportunidad de enriquecer sus vidas descubriendo lo que les apasiona tanto a nivel académico como profesional.
Jessica Chandler, trabajadora social del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles, que apareció en el documental de HBO Foster, habló a los graduados sobre sus propias dudas a la hora de obtener una licenciatura y un máster en trabajo social después de haber crecido en un hogar de acogida. Chandler les dijo que tienen la capacidad de obtener títulos y tener éxito independientemente del camino que hayan tomado para llegar hasta allí.
«No importa lo que hayáis tenido que superar o lo cerca que hayáis estado de no estar aquí hoy, porque todos lo habéis conseguido», dijo. «Espero que volváis aquí y tengáis la oportunidad de demostrar a la gente de lo que sois capaces».
Nathan, un graduado de Dream BIG 2019 que asistirá a El Camino College este otoño, estaba listo para comenzar su carrera universitaria y, finalmente, obtener un título, pero dijo que poder contar con ITSP marcará una gran diferencia durante su primer año. Si bien ha apreciado la orientación adicional sobre cómo solicitar cosas como ayuda financiera, dijo que tener personas a las que pueda llamar sin importar lo que esté sucediendo en su vida será el recurso más importante.
«Es bueno tener a alguien en quien poder confiar cuando surgen dudas», dijo. «Y sé que estarán pendientes para asegurarse de que no me descuido, porque todo el mundo necesita a alguien que le mantenga en el buen camino».