¿Qué es el trauma infantil?

Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas eninglés) son acontecimientos estresantes o traumáticos que los niños experimentan antes de los 18 años, como violencia en el hogar, negligencia, abuso o tener un progenitor con una enfermedad mental o dependencia de sustancias. Una exposición elevada o frecuente a las ACE puede desregular la respuesta al estrés de los niños. Afortunadamente, el apoyo de un adulto comprensivo puede ayudar a amortiguar los acontecimientos estresantes para los niños.

La mayoría de nosotros, sin importar quiénes seamos o de dónde vengamos, hemos experimentado algún tipo de adversidad en nuestras vidas. Sin embargo, hay una gran variedad en cuanto al tipo, la gravedad y la frecuencia de las adversidades. Si son graves o crónicas, pueden provocar cambios en nuestro cuerpo y dar lugar a problemas de salud importantes.

Si bien el 60 % de la población afirma haber sufrido una o más ACE en su vida, las familias que crecen en barrios afectados por la violencia y la pobreza tienden a estar expuestas a estas experiencias con mayor frecuencia y de forma más perjudicial. La Dra. Nadine Burke Harris, la primera cirujana general de California, recientemente nombrada por el gobernador Gavin Newsom, ha afirmado que las adversidades infantiles «literalmente se nos meten bajo la piel y tienen el potencial de cambiar nuestra salud».

Las respuestas al estrés son hiperactivas en situaciones en las que las ACE son comunes y persistentes, como crecer en barrios con altos índices de pobreza y violencia comunitaria, o en un hogar en el que hay abusos prolongados, negligencia o un progenitor con problemas de delincuencia o abuso de sustancias. Esto afecta al desarrollo del cerebro, al sistema inmunológico y a otras partes del cuerpo. Los resultados a lo largo del tiempo son problemas de salud, abuso de sustancias y otras conductas de alto riesgo, dificultad para concentrarse o completar tareas, abandono escolar y dificultad para relacionarse con los demás, retos que aparecen en la infancia y perduran durante la edad adulta. A menudo, los niños que crecen con puntuaciones altas en ACE también tienen padres que se enfrentaron a adversidades persistentes durante su infancia, lo que conduce a un ciclo de trauma y pobreza intergeneracional.

El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar de CII

Las investigaciones demuestran que algunas personas con un número elevado de ACE no experimentan estos riesgos para la salud porque recibieron apoyo en forma de terapia o entornos familiares protectores, lo que pone de manifiesto la importancia de la intervención temprana, el fortalecimiento familiar y el fácil acceso a programas de salud mental y bienestar.

El Children's Institute apoya a las comunidades de Los Ángeles donde los niños y las familias se enfrentan a adversidades causadas por la pobreza y la violencia comunitaria. Ofrecemos educación infantil de alta calidad en entornos acogedores que favorecen el desarrollo saludable de los niños y ofrecemos una amplia variedad de ayudas a los padres. Trabajamos con niños que pueden haber sufrido traumas y los ponemos en contacto con terapeutas para promover su bienestar emocional.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar del CII, afirmó que la intervención temprana, junto con el apoyo emocional y social, son fundamentales para prevenir y curar el trauma. Señaló que un número elevado de ACE no determinará la vida de un niño siempre y cuando este reciba apoyo afectuoso y se sienta seguro en su familia y comunidad.

«La neurociencia nos ayuda a comprender cómo la presencia de al menos una relación sana puede servir de amortiguador frente a la adversidad, lo que fomenta la autorregulación y desarrolla la resiliencia», afirmó Parra. «El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, llame al 213.807.1998, ext. 3433, o envíe un correo electrónico a fet8@childrensinstitute.org.