Conozca a su reportera: Jackie Mader, reportera sénior de The Hechinger Report.

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«Conozca a su reportero» es una serie de entrevistas que estamos realizando con periodistas que cubren temas de actualidad y relevantes para nuestro público. Nuestro objetivo es defender y destacar las cuestiones y políticas que afectan a los niños y las familias a los que atendemos, y una forma de hacerlo es proporcionando información directamente de expertos en la materia.

Continuando con esta serie, tuvimos la oportunidad de sentarnos con Jackie Mader, una galardonada reportera de The Hechinger Report.

Gracias, Jackie, por dedicarnos tu tiempo. Es un honor para nosotros poder compartir este momento contigo. ¿Podrías empezar contándonos algo sobre ti?

Soy Jackie Mader, reportera sénior especializada en primera infancia en The Hechinger Report, una organización de noticias sin ánimo de lucro dedicada exclusivamente a informar sobre educación. Con sede en la Facultad de Magisterio de la Universidad de Columbia, colaboramos con medios de comunicación locales y nacionales para publicar reportajes en profundidad sobre cuestiones educativas fundamentales, incluida la primera infancia, que defino como el periodo que abarca desde los programas de apoyo familiar prenatal y la infancia hasta el tercer grado, cubriendo el periodo de desarrollo hasta los ocho años de edad.

¿Qué te motiva a cubrir temas relacionados con la educación y el desarrollo de la primera infancia?

Me apasiona profundamente la educación infantil. Mi andadura en la cobertura de este grupo de edad tan importante comenzó hace unos nueve años, cuando vivía y trabajaba como reportera en Misisipi para The Hechinger Report. Estaba realizando un reportaje y visitaba guarderías mientras el estado debatía la financiación de los programas preescolares. Esa fue mi primera toma de contacto con el aprendizaje temprano y despertó mi interés por este campo. Antes de dedicarme al periodismo, trabajé como profesora de secundaria, donde pude comprobar de primera mano la falta de habilidades básicas que tenían muchos alumnos. Me quedó claro lo importantes que son esos primeros años, al ser testigo de los efectos a largo plazo de las oportunidades perdidas para un aprendizaje temprano de calidad.

Cuando empecé a escribir sobre la primera infancia, me sorprendió lo esenciales que son esos primeros años para el desarrollo de una persona y, sin embargo, lo poco que se les presta atención en los medios de comunicación. Mientras que los reportajes sobre educación se centran principalmente en la educación primaria, secundaria y superior, la primera infancia suele pasarse por alto.

Por esa misma época, quedé embarazada de mi primer hijo, que ahora tiene ocho años y medio. Informar sobre temas relacionados con la primera infancia mientras estaba embarazada aportó una nueva profundidad a mi trabajo. Cuando visitaba los programas de cuidado infantil, imaginaba dejar a mi propio hijo en esos entornos, sabiendo que pronto dependería de esos servicios. Esa conexión personal reforzó mi deseo de cubrir temas relacionados con la primera infancia y profundizó mi comprensión de los problemas. También me hizo más consciente de cómo las decisiones políticas afectan a los padres en la práctica, incluida yo misma.

Me apasiona este tema debido a la falta generalizada de comprensión por parte del público sobre los primeros años de vida y el profundo impacto que tienen en el desarrollo cerebral del niño. Me esfuerzo por destacar esto en mis reportajes porque esas primeras interacciones, entre los cuidadores y los niños y dentro del hogar y los entornos de cuidado infantil, tienen consecuencias duraderas en el desarrollo del niño. Este periodo moldea el resto de sus vidas y es un momento crítico que a menudo se pasa por alto. Siento la urgencia de crear conciencia porque muchas personas aún no comprenden la importancia de la primera infancia. Eso es lo que me motiva: educar al público sobre estos años cruciales y llevarlos al debate público.

¿Podría hablarnos de su carrera en el periodismo? ¿Qué consejo daría a los jóvenes interesados en dedicarse al periodismo?

Mi camino hacia el periodismo fue un poco poco convencional. Me licencié en guionismo y educación primaria, y pasé varios años dedicándome a la enseñanza. Fue durante mi etapa como profesora cuando me di cuenta de que quería escribir sobre educación, lo que finalmente me llevó a estudiar un posgrado en periodismo. A partir de ahí, pasé a dedicarme al periodismo educativo.

Para aquellos interesados en el periodismo, mi mayor consejo es que empiecen a escribir tanto como sea posible. Aprovechen todas las oportunidades que tengan para escribir, ya sea para publicaciones escolares, blogs o incluso prácticas. Cuanto más escriban, mejor serán. También recomiendo estudiar el trabajo de grandes escritores y periodistas, prestando mucha atención a sus técnicas, su forma de contar historias y cómo estructuran sus artículos. Aunque se puede aprender mucho en el trabajo, también es valioso asistir a clases de periodismo, si es posible. Esas clases pueden proporcionarte herramientas útiles y habilidades básicas para el campo.

¿Hay algún proyecto próximo que te entusiasme?

Sí, estoy muy emocionado con algunas cosas en las que he estado trabajando. El año pasado, me tomé un año sabático y viajé a Noruega, donde estudié su sistema de educación infantil. Pronto publicaré algunas historias sobre esa experiencia. Ha sido fascinante explorar lo que Estados Unidos puede aprender de países que han invertido mucho en sus sistemas de cuidado infantil y en crear una infancia de alta calidad para los niños. Tengo pensado seguir haciendo comparaciones internacionales en mis reportajes, analizando cómo abordan la educación infantil diferentes países.

Otro proyecto en el que estoy trabajando se centra en la calidad del cuidado infantil en los Estados Unidos. Tras la pandemia, se ha impulsado la desregulación para mejorar el sistema de cuidado infantil, pero algunas de las soluciones propuestas, como aumentar la proporción de niños por cuidador o reducir los requisitos de formación del personal, podrían perjudicar la calidad del cuidado. Estoy investigando estas cuestiones para comprender mejor su posible impacto.

También estoy profundizando en la gestión del aula, un tema que me interesa desde mis días como profesor. Actualmente estoy trabajando en una historia inspirada en las experiencias de mis hijos en la escuela y en lo que he observado como padre. La gestión del aula es un gran reto para los profesores y, a menudo, se cita como una de las principales razones por las que los educadores abandonan la profesión. Mi objetivo es explorar tanto las experiencias personales como la investigación para comprender las mejores prácticas y los retos actuales en este ámbito.

Puede ponerse en contacto con Jackie Mader en mader@hechingerreport.org.

 

A continuación se muestran los artículos recientes de Jackie:

Para los niños noruegos, el acceso a servicios de cuidado infantil que favorezcan una infancia feliz es un derecho.

Mi año investigando sobre políticas de cuidado infantil

Un estudio revela que la «brecha de oportunidades» puede reducirse a solo seis oportunidades perdidas.

Los defensores afirman que es necesario modificar la fórmula de financiación de Head Start.

 

The Hechinger Report es una organización independiente, sin ánimo de lucro y no partidista con sede enel Teachers College dela Universidad de Columbia, que se ocupa de cuestiones relacionadas con la desigualdad y la innovación en la educación, desde la primera infancia hasta la universidad y la vida profesional. Contamos historias que tendrán un impacto en el futuro de la educación estadounidense. La industria de las noticias se enfrenta al colapso en muchas partes del país. Ahora más que nunca se necesitan noticias exhaustivas y fiables. Mientras la industria del periodismo corporativo atraviesa dificultades, The Hechinger Report llena los vacíos y eleva la calidad de la cobertura sobre educación.

Encontrar fuerza a través de la comunidad: el viaje de un cliente del miedo a la esperanza

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Octubre es el Mes de Concientización sobre la Violencia Doméstica. Con el fin de eliminar la vergüenza, el estigma y el silencio que a menudo se asocian con la violencia doméstica, decidimos compartir la historia de fortaleza y supervivencia de una clienta. Al reunir el valor para compartir su historia, esta clienta espera que, al hacerlo, dé a otras personas el valor para compartir sus historias y sanar en el proceso.

Cuando echo la vista atrás, me cuesta creer lo mucho que ha cambiado mi vida en tan poco tiempo. No hace mucho, estaba atrapada en un ciclo de miedo y abuso, sin ver una salida, sin siquiera comprender realmente que lo que estaba viviendo era abuso. Hoy, me siento renovada, con esperanza, fuerza y determinación para ayudar a otros a encontrar su propio camino hacia la libertad y la seguridad.

Mi historia comenzó, como muchas otras, con mucha emoción. Tenía una relación con alguien a quien amaba y, cuando descubrimos que íbamos a tener un hijo, dimos el siguiente paso y nos fuimos a vivir juntos. Pero fue entonces cuando empezaron a aparecer las primeras grietas. El comportamiento de mi pareja se volvió cada vez más agresivo, algo que al principio achacaba al estrés diario de la vida, especialmente después de que naciera nuestro hijo. Mi pareja luchaba contra la adicción y, aunque había momentos de paz, eran momentáneos.

La llegada de la pandemia de COVID-19 solo empeoró la situación. El aislamiento, la pérdida del empleo y los efectos sobre la salud mental asociados a la pandemia nos afectaron a ambos, lo que provocó que él entrara en una espiral descendente rápidamente. Su hábito de beber volvió con fuerza, personas desconocidas de la calle aparecían con frecuencia en nuestra puerta y el entorno se volvió peligrosamente impredecible. Además de todo eso, su comportamiento abusivo se había intensificado.

A pesar de mis esfuerzos por mantener a mi hijo a salvo y mantener unida a nuestra joven familia, la situación llegó a un punto crítico. Una noche, tras un arrebato especialmente violento de mi pareja, en el que me empujó contra la pared, esta nos echó de casa de forma inesperada.

Afortunadamente, mis padres nos acogieron a mí y a mi hijo, pero el ciclo de maltrato por parte de mi pareja continuó durante otros dos años. Hubo períodos en los que parecía mejorar, pero luego su comportamiento abusivo se intensificaba. No fue hasta una noche, después de encontrarlo inconsciente y cubierto de sangre en la cocina, que finalmente vi la realidad de la situación. Intenté manejar la situación por mí misma, pero, como de costumbre, me encontré con su agresividad, hasta el punto de que mi pareja casi acabó con mi vida en ese momento. No solo se estaba haciendo daño a sí mismo, sino que estaba poniendo en peligro mi vida y la de mi hijo. Cuando se despertó e intentó acabar con mi vida, supe que teníamos que escapar para siempre.

Al presentar una denuncia policial, los Servicios de Protección Infantil (CPS) entraron en mi vida y, a través de ellos, me puse en contacto con el Children's Institute. Mi objetivo era encontrar ayuda psicológica para mi hijo, que había sido testigo de mucho más de lo que cualquier niño de tres años debería ver, pero lo que encontré en el Children's Institute fue más que una simple ayuda para él: fue un salvavidas para los dos.

Al principio, dudé en aceptar la ayuda que me ofrecían. Siempre había sido el tipo de persona que creía que podía manejar las cosas por mi cuenta, pero esta vez era diferente. Estaba agotada, asustada y me sentía completamente derrotada. Di un salto de fe y me inscribí en las clases sobre violencia doméstica y crianza de los hijos, sin saber lo transformadora que sería esta decisión.

Durante la sesión grupal en el Children's Institute, conecté con otras personas que entendían mi dolor de una forma que nunca antes había experimentado. Por primera vez, aprendí que las cosas por las que había pasado no eran solo parte de la vida, sino signos de abuso. Esta revelación fue impactante y liberadora a la vez. Y lo más importante para mí fue darme cuenta de que no estaba sola y que no era culpa mía. Antes de eso, me culpaba a mí misma por el abuso que había sufrido. De alguna manera, me decía a mí misma que yo misma me había metido en esas situaciones.

El apoyo que recibí en el Children's Institute me permitió empezar a reconstruir mi vida. Aprendí a cuidarme a mí misma, algo que nunca antes había considerado importante, y la importancia de establecer límites. No se trataba solo de conceptos abstractos, sino de herramientas que me ayudaron a protegerme a mí misma y a mi hijo para no volver a caer en el ciclo del abuso.

Además, fue a través de mis sesiones de terapia que me animaron a buscar un grupo de amigos fuera de la terapia. Así que, con un poco de valor, empecé a participar en una iglesia. Allí fue donde, por primera vez, encontré un grupo de personas y amigos que me aceptaban y me entendían. El amor y la aceptación que mi hijo y yo sentimos fueron increíbles. Antes de empezar la terapia y participar en mi iglesia, nunca había sido capaz de conectar con otras personas y hacer amigos. Incluso llegué a organizar una fiesta para celebrar el nacimiento del bebé de una amiga, y para mí fue un gran éxito.

Hoy soy una persona diferente. He construido un sólido sistema de apoyo en el que puedo confiar. Tengo el apoyo de mi iglesia y, a través de ella, tengo amigos que nos aceptan y nos quieren a mí y a mi hijo incondicionalmente. He aprendido a encontrar la alegría en las pequeñas cosas de la vida. El constante estado de miedo ha desaparecido de mis hombros y ha sido sustituido por una nueva sensación de paz y propósito.

Pero mi viaje no se trata solo de sobrevivir, sino de prosperar. Quiero compartir mi historia porque sé que hay otras personas que tienen miedo y se sienten atrapadas. Quiero que sepan que hay esperanza para ellos y que hay personas y organizaciones como Children's Institute que pueden ayudarles a encontrar la manera de salir de la oscuridad.

Estoy eternamente agradecido por el apoyo que recibí y desearía poder devolver más. Sé que una forma de hacerlo es compartiendo mi historia. Espero que mi historia pueda ser una luz para alguien más.

*Se ha omitido el nombre del cliente para preservar su anonimato.

 

Para obtener más información y recursos sobre la violencia doméstica, consulte lo siguiente:

Foco comunitario: Twinspire

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Recientemente abrimos las puertas de nuestro campus Otis Booth, en el corazón del barrio histórico Filipino, para dar la bienvenida a nuestras organizaciones comunitarias asociadas a una mesa redonda muy esperada. Organizada por nuestro equipo de Relaciones Comunitarias, esta fue la primera mesa redonda comunitaria en Otis Booth desde el inicio de la pandemia, con socios ansiosos por reunirse y participar en persona.

«Había un gran deseo de reimaginar los espacios colaborativos que disfrutábamos antes de la pandemia, para dar la bienvenida de nuevo a los socios de la comunidad, tanto antiguos como nuevos. Nos recordó que hay mucho poder en el simple hecho de compartir un espacio, compartir la mesa, discutir experiencias comunes y oportunidades de colaboración al servicio de las familias. Fue un primer paso emocionante», afirma Deborah Riddle, especialista sénior en relaciones comunitarias del Children's Institute.

La reunión reflejó nuestra estrella polar, que se centra en cuatro pilares: éxito educativo, bienestar emocional, movilidad económica y salud para toda la vida. Estos pilares nos sirven de base mientras trabajamos en comunidades desfavorecidas y nos guían en las relaciones que construimos. Y sabemos que nuestro trabajo no se puede hacer solo. El verdadero impacto se logra a través de la colaboración, por lo que estamos muy orgullosos de las asociaciones estratégicas que hemos desarrollado con organizaciones como Wesley Health, Saban Clinic, P.S. Arts y Twinspire.

Cuando nos sentamos a debatir los retos y oportunidades actuales y a comprender mejor las necesidades de la comunidad, una cosa quedó clara: aunque nuestras misiones coincidían, cada una de las organizaciones aportaba un conjunto único de fortalezas y áreas de crecimiento. Esta diversidad de experiencias reforzó nuestra convicción de que juntos somos mejores.

Entre las voces presentes en la mesa se encontraba Twinspire, una organización que se ha convertido en muy querida para nosotros. No solo son nuestros nuevos socios, sino que también se han mudado recientemente a nuestro campus. El trabajo de Twinspire es transformador, ya que defienden a los jóvenes adultos marginados y a los jóvenes en acogida, dotándolos de conocimientos financieros y habilidades para la vida. Al empoderar a los jóvenes para que abran las puertas a oportunidades educativas y profesionales, rompen barreras y elevan voces que a menudo no se escuchan.

Lo que más destaca del enfoque de Twinspire es la intencionalidad que hay detrás de las relaciones que establecen con los jóvenes. No es una tarea fácil. Los líderes de la organización suelen dar el primer paso para conectar con los jóvenes a un nivel más profundo, compartiendo sus propias experiencias personales como hombres negros que han atravesado dificultades similares. Angelo Agunae, director de programas de Twinspire, afirma: «Amo a los jóvenes a los que atendemos y me identifico con ellos. Me identifico con sus dificultades y creo que es nuestro deber invertir en los jóvenes y los niños porque, cuando lo hacemos, se convierten en las personas que deben ser».

Sus experiencias compartidas constituyen la base de la confianza, lo que permite contar historias vulnerables, sentir emociones reales y comenzar la sanación. Esta construcción de relaciones es solo el primer paso para que sus programas tengan tanto éxito y repercusión en temas como la educación financiera, el desarrollo profesional, el aprendizaje socioemocional y la justicia social.

Tae Thompson, cofundador y director ejecutivo de Twinspire, lo expresó de manera elocuente durante nuestro debate. Afirma: «No se trata de ver a las personas como seres independientes y autosuficientes, sino como parte de una comunidad autosuficiente». Esta poderosa forma de pensar destaca la interconexión de nuestro trabajo y hace hincapié en que todos desempeñamos un papel fundamental en el desarrollo integral de la persona dentro del ecosistema comunitario más amplio.

Estamos encantados de continuar nuestra colaboración con Twinspire y, al embarcarnos en nuestra nueva iniciativa conjunta de apoyo a los jóvenes en acogida, LAUNCH, destinada a ayudar a los jóvenes involucrados en el sistema, estamos deseando compartir más información sobre el impacto que crearemos juntos. ¡Estén atentos a las emocionantes novedades sobre esta colaboración!