La primera vez que Greg asistió a una reunión grupal del programa Project Fatherhood del Children's Institute, apenas dijo nada. Buscaba respuestas sobre cómo ser un mejor padre para sus diez hijos, pero le daba miedo compartir sus propias dificultades y abrirse a los demás padres.
El domingo marca el tercer Día del Padre de Greg como miembro del Proyecto Paternidad, donde rara vez falta a una reunión. No solo habla con frecuencia en las reuniones del grupo, sino que ahora se le considera un mentor y líder para los padres que son nuevos en el Proyecto Paternidad.
«Lo decimos todas las semanas: este es un lugar seguro para que los papás hablen de sus sentimientos y se expresen», dijo Greg. «No tenemos muchos espacios para hacer esto, por lo que el tiempo que pasamos juntos es importante».
Greg con nueve de sus diez hijos. Su hija mayor estudia en la universidad fuera del estado y no aparece en la foto.
El programa, que conecta al personal capacitado del CII con padres que desean mejorar la relación con sus hijos, depende de que padres como Greg utilicen sus propias dificultades y éxitos para generar confianza entre los nuevos padres que se unen a las reuniones grupales. Muchos de los padres crecieron en hogares donde se les educaba con «amor duro», en los que sus padres estaban ausentes o eran emocionalmente cerrados, lo que les ha llevado a tener sus propios retos como padres.
Con 19,7 millones de niños en todo el país, o aproximadamente uno de cada cuatro niños que viven sin padre, el programa se centra en que los padres participen activamente en la vida de sus hijos. Desde su creación, el programa ha llegado a más de 15 000 padres que crían a 23 000 niños.
David Frazier, especialista en paternidad del proyecto, dijo que Greg aporta una enorme experiencia como padre soltero de diez hijos, lo que le convierte en una figura central del grupo.
«El amor y la admiración que Greg siente por el programa lo mantienen involucrado en el grupo cada semana y le permiten evolucionar constantemente como hombre y padre de sus hijos», dijo Frazier.
Greg haciéndose un selfie mientras cena con sus hijos.
Greg, que trabaja como barbero y también educa a sus hijos en casa, dijo que las habilidades que ha aprendido en Project Fatherhood son algo que utiliza todos los días con cada uno de sus hijos. Antes de las marchas y protestas que estallaron tras el asesinato de George Floyd, Greg dijo que habló con sus hijos sobre lo que significa ser negro en Estados Unidos, pero las últimas semanas han sido momentos especialmente importantes en la crianza de sus hijos para abrirse y hablar con ellos sobre la raza.
«Tengo siete hijos varones y tres de ellos miden más de 1,80 metros», dijo Greg. «Aunque aún no sean adultos, eso no significa que no puedan ser confundidos con adultos, e incluso pueden pasarles cosas malas a las personas que siguen órdenes, por lo que hemos estado hablando constantemente sobre este tema».
Greg dijo que a su hijo mayor le encanta la historia medieval y tiene una réplica de espada. Contó que la semana pasada su hijo estaba a punto de salir a recoger el correo con la espada en la mano, y Greg tuvo que detenerlo y explicarle que, aunque fuera una acción inocente, se trataba de una situación potencialmente peligrosa.
«Tuvimos que hablar sobre lo que significa ser un joven negro y los peligros a los que se enfrenta cuando sale a la calle», dijo.
Aunque Greg ha observado las marchas y protestas con sus hijos desde lejos, afirma que seguirá educándolos y apoyando su derecho a vivir una vida segura y saludable, algo que ha sido fundamental en su enfoque como padre desde que se unió al Proyecto Paternidad. Ese enfoque también se refleja en sus planes para el Día del Padre, que Greg afirma que serán mínimos, ya que prefiere que el protagonismo recaiga en sus hijos.
«Para mí, todos los días son el Día del Padre», dijo. «Trabajo por mis hijos y esa es la mayor recompensa».
El actor y comediante Anthony Anderson grabó un mensaje para los jóvenes de ITSP que se gradúan de la escuela secundaria.
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