Mujeres que cuidan de mujeres: impulsando el cambio para los niños y las familias de Los Ángeles
En marzo, el Children’s Institute (CII) organizó un encuentro íntimo con miembros de la comunidad local y simpatizantes para celebrar el Mes de la Historia de la Mujer.
Ahora que el CII celebra su 120.º aniversario, reforzar el sentido de comunidad y el vínculo entre las personas cobra un significado especial. En 1906, su fundadora, Minnie Barton, abrió las puertas de su hogar para ayudar a las mujeres vulnerables de Los Ángeles, entre ellas madres jóvenes y solteras que no tenían a quién recurrir.
Hoy en día, ese legado sigue vivo. Casi el 90 % del personal de CII son mujeres, y las mujeres y las niñas representan más de la mitad de los 30 000 niños y familias que reciben asistencia a través de sus programas cada año.
«Nuestro trabajo siempre se ha visto marcado por la fortaleza y el liderazgo de las mujeres», afirmó Martine Singer, presidenta y directora ejecutiva de CII.
Organizado por Mary Rohlich, Supriya Batra y Megan Smith, miembros del Consejo de Administración del CII, el evento «Cuando todo cambia: historias de atención, sanación y apoyo vital» creó un espacio para que los expertos de los programas del CII compartieran sus experiencias en la ayuda a mujeres y niños.
Megan Smith, que también moderó el debate, destacó lo que más le llamó la atención: la capacidad de CII para establecer un vínculo con las familias desde el nacimiento de sus hijos, pasando por la etapa preescolar, hasta llegar al jardín de infancia, momento en el que la intervención puede tener un mayor impacto.
Para las familias con hijos en edad escolar, la Dra. Liliana Hernández, vicepresidenta de Salud Conductual Comunitaria y Servicios Juveniles del CII, se refirió a la urgencia a la que se enfrentan muchas de ellas, en particular al miedo y la inestabilidad provocados por las medidas de control de la inmigración. «Estas presiones se acumulan y afectan a las familias en todos los aspectos de su vida», afirmó.
Recordó el caso de un alumno de 10 años que había completado su evaluación inicial en el CII, pero que no acudió a la cita de seguimiento. Cuando el profesional que lo atendía se puso en contacto con ella, la madre del niño le contó que tanto ella como su hijo habían sido deportados y que ahora vivían en El Salvador, una experiencia que pone de manifiesto lo rápido que pueden cambiar las circunstancias de las familias.
Desde una perspectiva más amplia, Singer destacó que el lugar donde crece un niño sigue determinando su futuro de manera profunda. «En el condado de Los Ángeles, un niño nacido en Watts puede tener una esperanza de vida más de una década inferior a la de un niño nacido a solo 19 kilómetros de distancia, en Beverly Hills», afirmó.
Estas desigualdades, señaló, no son fortuitas, sino que son el resultado de políticas que se han venido aplicando desde hace mucho tiempo. Desde la discriminación hipotecaria hasta la falta de inversión, comunidades enteras se han visto abocadas al declive al carecer de acceso a oportunidades, capital y recursos.
A principios de este año, la Dra. Brandi Eichstedt, directora de Salud Conductual en la Primera Infancia del CII, puso en marcha «Happy Mommies, Healthy Babies», un programa comunitario de salud mental materna en el sur de Los Ángeles.
«Si una madre sufre depresión o ansiedad y no recibe atención prenatal, ese estrés se transmite al bebé en el útero, lo que aumenta la probabilidad de que el vínculo afectivo también se vea afectado tras el nacimiento», explicó el Dr. Eichstedt.
«Nuestro programa “Madres felices, bebés sanos” tiende puentes: trabajamos con madres y sus hijos desde el nacimiento hasta los cinco años, fortaleciendo el vínculo entre padres e hijos mediante la terapia, la educación y el acompañamiento».
En su discurso de clausura, Megan Smith reflexionó sobre el legado perdurable del apoyo mutuo entre mujeres. Habló de los múltiples roles que desempeñan las mujeres —como madres, hermanas, hijas y amigas— y de cómo el cuidado y el vínculo entre generaciones siempre han sido la clave de un impacto profundo.
«Las comunidades de mujeres que se apoyan entre sí son una tradición que se remonta a milenios atrás y que, sin embargo, sigue estando profundamente arraigada en la labor actual del CII».
