Tras haber trabajado durante siete años como asistente ejecutivo del presidente y director general, dirigiendo la decoración navideña en Children's Institute no formaba parte inicialmente de las funciones de Josh Pleiness. Cuando un contratista no pudo encargarse de la decoración del campus Otis Booth hace cinco años, Josh aprovechó la oportunidad.

No hace falta hablar mucho con Josh para darse cuenta de que le encantan las fiestas. En su casa pone tres árboles diferentes y tiene tantos adornos que necesita un trastero aparte. Este diciembre, ha vuelto a decorar el campus Otis Booth, así como los campus de Long Beach, Watts, Burton Green y Mid-Wilshire.

«Siempre hay algo en mi cabeza», dijo. «Disfruto mucho decorando para las fiestas, pero todo lo que hago a veces me estresa».

Josh describió a sus padres como personas creativas y como la inspiración original de su entusiasmo por las fiestas. Recuerda con cariño cómo su familia se unía para colocar adornos en los árboles y colgar guirnaldas.

Al crecer con uno de sus padres en el ejército, tuvo la oportunidad de experimentar cómo se celebraban las fiestas en diferentes regiones. Pasó temporadas en Florida, Alemania, Michigan y Alaska. Cuando obtuvo su título en diseño y decoración de interiores en el Art Institute of Pittsburgh, vio la oportunidad de aplicar esos conocimientos a la decoración navideña.

«Se trata de que las familias estén juntas y pasen tiempo juntas».

En CII, Josh ve un nivel adicional de importancia en su trabajo. Las decoraciones son una oportunidad para que los niños y las familias atendidas en CII sientan unión durante las fiestas. Para muchos, los meses de diciembre pasados pueden haber sido una época difícil o incluso traumática. El trabajo de Josh ayuda a crear un escenario para recuerdos y experiencias más felices.

«Se trata de que las familias estén juntas y pasen tiempo juntas», dijo.

Josh recuerda un año en el que un niño de unos seis años acababa de salir de una sala de terapia. Estaba en un programa que trabaja con niños en edad escolar y estaba claramente molesto por algo. Acababa de llorar. Josh lo invitó a que lo ayudara a colocar los adornos en el árbol. Josh dijo que se unió a él para decorar durante bastante tiempo y que el niño finalmente se echó a reír al final.

Experiencias como estas motivan a Josh a ir más allá de simplemente sacar los adornos del almacén y colocarlos. El año pasado, construyó un dreidel gigante desde cero. El año anterior, se dio cuenta de que la pintura de los adornos se estaba descascarillando, por lo que los pintó cuidadosamente a mano para no salirse del presupuesto y asegurarse de que todo quedara perfecto.

Sabiendo que el final del año puede ser un mes estresante para muchos empleados, Josh considera que la decoración es una oportunidad para alegrar a los empleados que pueden sentirse agotados. Dijo que el personal a menudo se le acerca y le dice lo mucho que aprecian las decoraciones. Es algo que muchos esperan con ilusión durante esta época del año.

Aunque el sueño de Josh sería diseñar y decorar algún día la celebración navideña en la Casa Blanca, se siente feliz sabiendo cuántas personas aprecian su trabajo en el CII. Josh bromea diciendo que el único inconveniente de todo su trabajo es que, al final, hay que desmontarlo.

«Si fuera por mí, lo dejaría puesto todo el año», dijo.