A principios de este año, Ginger Lavender-Wilkerson, directora del programa clínico del Children's Institute, estaba terminando una llamada cuando recibió un informe sobre un homicidio reciente relacionado con armas de fuego en Watts. Dejó la llamada y programó una reunión con un funcionario de la escuela primaria cercana al lugar del crimen. Más tarde ese mismo día, hablaría con sus contactos en la policía de Los Ángeles y la fiscalía de la ciudad para identificar a los niños que habían presenciado el homicidio y que podrían necesitar asesoramiento.

Con sede en el campus Watts del CII, Lavender-Wilkerson afirma que su trabajo rara vez tiene un día típico, pero lo único constante es que trabaja junto a una amplia gama de líderes comunitarios, funcionarios públicos y residentes de Watts y sus alrededores. Según sus cálculos, interactúa con más de 50 socios externos o miembros de la comunidad en una sola semana.

Como uno de los cuatro valores del CII, la colaboración es esencial para casi todas las funciones dentro de la organización, pero es especialmente importante para el trabajo de Lavender-Wilkerson. Ella simplemente no podría hacer su trabajo sin utilizar los conocimientos y la experiencia de otros profesionales.

«En CII no tenemos todas las respuestas, pero hay socios en nuestra comunidad que pueden ayudarnos a llenar los vacíos», dijo. «Sin un enfoque sólido hacia la colaboración, nada de esto sería posible».

En 2009, cuando Lavender-Wilkerson comenzó a trabajar en CII como pasante de terapia en Watts, estaba empezando a conocer la zona mientras terminaba su licenciatura en asesoramiento psicológico en la Universidad Mount Saint Mary's de Los Ángeles.

En aquellos primeros días, se dio cuenta de que Watts contaba con una gran concentración de iniciativas gubernamentales, religiosas y sin ánimo de lucro, pero que la colaboración entre estos servicios era limitada. Las familias, que habían soportado generaciones de adversidades, solo tenían acceso parcial a los recursos porque las organizaciones no habían establecido alianzas eficaces. Se estaban perdiendo oportunidades de derivación en áreas como la ampliación de la asistencia sanitaria, la reducción de la pobreza y la prevención de la delincuencia.

Sin un enfoque sólido hacia la colaboración, nada de esto sería posible.

Ginger Lavender-Wilkerson, directora del programa clínico del CII

Hoy, Lavender-Wilkerson describe con orgullo su día a día como una evolución positiva en la forma en que CII colabora con otras organizaciones para servir a Watts. Este nivel de cooperación pone de relieve un cambio en la forma en que se accede a los servicios esenciales y demuestra el mayor entusiasmo que existe en torno a la colaboración entre las organizaciones de servicios.

Este impulso hacia asociaciones sustantivas llega en un momento en el que Watts necesita apoyo adicional. La zona, que es uno de los barrios más pequeños de Los Ángeles, ha experimentado altos niveles de delincuencia y violencia durante la primera mitad de 2019. Tanto los tiroteos como los homicidios han aumentado con respecto al año anterior.

Gran parte del énfasis de Lavender-Wilkerson en la colaboración se centra en desarrollar una respuesta a estos acontecimientos. Ella divide su trabajo entre dos iniciativas distintas: The REACH TEAM y Community Innovations. Ambas implican trabajar con múltiples organizaciones y socios gubernamentales que ocupan puestos importantes en la mesa cuando se trata de tomar decisiones sobre iniciativas comunitarias y activismo a nivel regional.

En Community Innovations, CII colabora estrechamente con Partners for Children South LA, Watts Leadership Institute y Saint John’s Child Wellness Center para ampliar los servicios que ayudarán a los residentes de Watts a recuperarse de décadas de trauma.

La colaboración combina la experiencia de más de 40 organizaciones sin ánimo de lucro diferentes para comprender las necesidades únicas de las comunidades que sufren traumas y los factores que contribuyen a ellos. Como dice Lavender-Wilkerson, Community Innovations está diseñado para empoderar a los ciudadanos de Watts para que se conviertan en una comunidad informada sobre el trauma, conectar a los niños y las familias con recursos que les ayuden a recuperarse de la exposición existente y, con suerte, limitar las actividades futuras que conducen al trauma.

Cuando Lavender-Wilkerson no está respondiendo llamadas o asistiendo a reuniones para Community Innovations, colabora con el Departamento de Policía de Los Ángeles y la Fiscalía de la ciudad de Los Ángeles para reducir el impacto del trauma en los niños y las familias expuestos a la violencia armada a través de The REACH TEAM.

Lavender-Wilkerson lidera los esfuerzos del CII con el apoyo de la coordinadora de atención Eztli Herrera-Gardea y la terapeuta María Reyes. El equipo responde cada vez que se reciben informes de disparos en Watts y ofrece servicios de asesoramiento gratuitos a los niños que puedan haber visto u oído el tiroteo.

Me siento muy afortunado de haber encontrado una compañera como Ginger, que comprende y aprecia profundamente las necesidades de estos niños y familias a los que ayudamos en el sur de Los Ángeles a través de The REACH TEAM.

Lara Drino, fiscal adjunta de la ciudad de Los Ángeles Lara Drino

Para realizar este trabajo, el equipo está en contacto constante con escuelas locales, proyectos de vivienda, el Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts y las iglesias, por lo que cuenta con un grupo fiable de fuentes que pueden compartir información sobre las personas o las zonas de la ciudad que pueden haberse visto afectadas por un tiroteo. Estas conexiones clave también ayudan a reducir el número de residentes que rechazan los servicios debido al estigma asociado al asesoramiento.

Con el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y la Fiscalía Municipal de Los Ángeles como principales socios externos de The REACH TEAM, Lavender-Wilkerson está en contacto permanente con la teniente Gena Brooks, del LAPD, y con Lara Drino, miembro de la Junta Directiva del CII y fiscal municipal adjunta. Los tres se comunican por teléfono los fines de semana para compartir detalles o se envían mensajes de texto con novedades a cualquier hora del día o de la noche durante la semana.

Drino dijo que Lavender-Wilkerson ha sido un gran socio en el crecimiento de la conexión de The REACH TEAM con Watts.

«Me siento muy afortunado de haber encontrado una compañera como Ginger, que comprende y aprecia profundamente las necesidades de estos niños y familias a los que ayudamos en el sur de Los Ángeles a través de The REACH TEAM», afirmó Drino.

Lavender-Wilkerson dijo que espera que aumente el número de personas con las que trabaja en ambas iniciativas. Aunque esto puede significar más llamadas telefónicas y reuniones, también significa que el número de personas en Watts que acceden a estos servicios también está creciendo.

«Es un trabajo duro, pero gratificante. Requiere ciertas habilidades que se adapten a la población a la que se presta servicio», afirma Lavender-Wilkerson. «Cada vez estamos más integrados en esta comunidad y estas relaciones clave están creciendo».

El miércoles, el Programa Individualizado de Habilidades de Transición (ITSP) del Children's Institute se reunió para realizar una excursión especial al museo The Broad, en el centro de Los Ángeles. La visita al famoso museo de arte contemporáneo sirvió como una oportunidad para que los jóvenes en acogida que participan en el programa pudieran ver por primera vez la increíble colección de arte, al tiempo que establecían importantes vínculos con compañeros que han vivido experiencias similares en el sistema de acogida.

El grupo de 30 jóvenes, con edades comprendidas entre los 16 y los 21 años, estaba emocionado por aprovechar el viaje y ver una parte de las más de 2000 obras de arte que The Broad tiene expuestas entre su colección privada y su cámara acorazada. Nada más entrar, el grupo pudo apreciar algunas de las obras más famosas, como un cuadro de Jean-Michel Basquiat o el perro hinchable gigante de Jeff Koons. El grupo se mostró especialmente interesado en la exposición especial Souls of Nation: Art in the Age of Black Power(Almas de la nación: el arte en la era del poder negro).

Cynthia, una joven de 19 años que participa en el programa ITSP, recorrió el museo junto con sus compañeras Alice y Alexis y su especialista en desarrollo transicional, Alejandra Bueno. Mientras observaba un lienzo gigante sobre el empoderamiento femenino, Cynthia comentó que nunca había visto arte como este antes. Más allá del arte, dijo que apreciaba la oportunidad de pasar tiempo con otros jóvenes en acogida en un entorno único.

Lo más importante es que puedan estar con sus compañeros y pasar el rato con jóvenes como ellos.

Julio Cruz, supervisor del programa ITSP

«Realmente estamos pasando tiempo de calidad juntos», dijo ella.

ITSP trabaja con jóvenes que se preparan para salir del sistema de acogida. El programa está diseñado para motivar y empoderar a los jóvenes para que alcancen el éxito académico y profesional a través del apoyo individualizado de consejeros que también actúan como defensores y mentores. Los jóvenes en acogida son una población que tiene dificultades en la transición a la edad adulta. Menos del 13 % asiste a la universidad y más del 40 % se queda sin hogar en algún momento de su vida. Como prueba del éxito del programa, ITSP celebró que el 94 % de sus jóvenes se graduaran de la escuela secundaria y hicieran planes para asistir a la universidad en mayo.

Julio Cruz, supervisor del programa ITSP, dijo que las salidas a lugares como The Broad son importantes para exponer a los jóvenes a cosas como el arte, pero también sirven como una oportunidad para que simplemente se relacionen con otros jóvenes en acogida. Dijo que los jóvenes en acogida no siempre tienen la oportunidad de pasar tiempo juntos y que es agradable estar con personas que han pasado por experiencias similares. Las circunstancias únicas de entrar en acogida a veces pueden ser difíciles de discutir con compañeros de clase que no han sufrido este tipo de trauma.

 «Lo más importante es que puedan estar con sus compañeros y pasar el rato con jóvenes como ellos», dijo.

Hajah, una joven de 18 años que participa en el ITSP, pasó la mayor parte del día recorriendo el museo con Justin Stewart, especialista en desarrollo transicional del CII. Al igual que Cynthia, agradeció la oportunidad de conocer a otros jóvenes mientras participaba en una nueva experiencia.

Creo que esta es una de nuestras mejores salidas, porque les expone a algo que normalmente no ven y, al mismo tiempo, les permite relajarse.

Justin Stewart, especialista en desarrollo transicional de ITSP

«Es diferente. Nunca había visto nada parecido y me gusta mucho», dijo. «Estar en The Broad me ha dado la oportunidad de acercarme a personas con las que normalmente no interactúo, y eso es genial».

Stewart dijo que estaba viendo un lado diferente de los jóvenes en el museo. Durante el año, trabaja con Hajah y otros jóvenes en una serie de habilidades académicas o profesionales. Estas sesiones son importantes, pero pueden ser serias.

«Creo que esta es una de nuestras mejores salidas, porque les expone a algo que normalmente no ven y, al mismo tiempo, les permite relajarse», afirmó.

En agosto, el grupo asistirá juntos a un partido de los Los Angeles Sparks. Ya están deseando volver a verse y pasar más tiempo juntos.

El enfoque del desarrollo infantil temprano parece sencillo: cuando un miembro de la familia está ausente, los niños se pierden hitos clave de su desarrollo. Sin embargo, en la Conferencia sobre Soluciones para la Paternidad, celebrada la semana pasada por el Proyecto Paternidad del Instituto Infantil, expertos en infancia se reunieron por^duodécimo año consecutivo para debatir cómo se podría aumentar la participación de los padres en su ámbito. Como se mencionó con frecuencia a lo largo del día, los padres han sido infravalorados durante mucho tiempo por las instituciones públicas y privadas encargadas de atender a las familias en situación de riesgo.

La conferencia, que se celebró en el Hotel Westin, cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, reunió a más de 400 profesionales, desde personal del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles hasta líderes y participantes en programas de servicios específicos para padres. Entre los ponentes principales se encontraban la subdirectora del DCFS, Angel Parks-Pyles, la profesora adjunta de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Wisconsin-Madison, la Dra. Tova Walsh, y el presidente del Ayuntamiento de Los Ángeles, Herb J. Wesson. 

El Dr. Walsh, que lleva más de una década investigando sobre los padres y su influencia en los hijos, afirma que muchos sistemas de apoyo a las familias en situación de riesgo han dificultado la participación de los padres. Ya sea en las decisiones sobre la custodia o en las sesiones de terapia familiar, no es raro que los padres se sientan excluidos.

«Sabemos que cuando los padres se involucran de manera positiva, se obtienen mejores resultados en múltiples áreas», afirmó el Dr. Walsh. «Debemos apoyar a los padres y crear programas cuidadosamente diseñados que los tengan como protagonistas».

A nivel nacional, 17,8 millones de niños, o aproximadamente uno de cada cuatro, viven sin sus padres. Durante su presentación, la Dra. Walsh explicó que cuando los padres se involucran, los niños se desarrollan mejor social, emocional y mentalmente. Durante la secundaria, los niños con padres presentes obtienen mejores resultados en la escuela y tienen menores índices de embarazos adolescentes.

Parks-Pyles, quien habló en nombre del director del DCFS, Bobby Cagle, destacó las numerosas formas en que el departamento se ha asociado con Project Fatherhood para corregir algunas de las deficiencias. Esto incluyó capacitaciones especializadas con el personal, junto con la cofundación de la Red de Paternidad de Los Ángeles, una colaboración que interactúa con más de 60 organizaciones para abordar las barreras que impiden la participación de los padres. El modelo de colaboración más amplio entre Project Fatherhood y el DCFS es algo que, según señaló Parks-Pyles, está siendo replicado a nivel nacional por otras agencias públicas de bienestar infantil.

Necesitamos apoyar a los padres y crear programas cuidadosamente diseñados que los tengan como protagonistas.

Tova Walsh, profesora adjunta de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Wisconsin-Madison.

«A través de la formación, todos los nuevos trabajadores sociales deben dominar la participación paterna», afirmó. «Hasta la fecha, Project Fatherhood, en colaboración con nuestra división de formación, ha formado a más de 300 nuevos empleados».

Keith Parker, director de Project Fatherhood, ha dirigido el programa desde noviembre de 2018 y cree que existe una necesidad inmediata de abordar los retos a los que se enfrentan los padres. «La conferencia sobre paternidad es una oportunidad para involucrar a las partes interesadas en el ámbito de la paternidad y reconocer nuestro trabajo con padres de todos los ámbitos de la vida, enviando un mensaje claro de que la implicación de los padres está moldeando a la próxima generación», afirmó.

Este año, la conferencia honró a 16 participantes del Proyecto Paternidad al incluirlos en el Salón de la Fama de la Paternidad. El Dr. Edward Berumen, supervisor del programa del Proyecto Paternidad, dijo que el Salón de la Fama reconoce a los padres por su participación a largo plazo en el programa. Para ser elegibles, los padres debían estar actualmente activos en el Proyecto Paternidad y haber completado 100 sesiones grupales durante tres años.

«Esperamos que, a medida que avancemos, más padres quieran unirse», dijo el Dr. Berumen. «Ha sido gratificante ver todo el arduo trabajo que estos hombres han realizado juntos».

Jaime, miembro del Salón de la Fama, que ha participado en el Proyecto Paternidad durante ocho años, dijo que muchos de los padres del programa nunca conocieron a sus propios padres. Dijo que el programa abordaba los retos a los que se enfrentaron en su propia infancia para convertirlos en padres más fuertes. El premio fue un reconocimiento de lo lejos que habían llegado.

«Para poder ayudar a nuestros hijos, nosotros, los padres, necesitamos recibir ayuda primero», afirmó.

Otro miembro del Salón de la Fama, Evan, lleva seis años formando parte del programa y actualmente ejerce de moderador en los debates semanales con los padres. Según él, muchos de los padres se incorporan al programa tras haber perdido la custodia de sus hijos y se sienten aislados y solos. El Salón de la Fama representa la transformación que se produce cuando los padres reciben el apoyo adecuado.

La conferencia sobre paternidad es una oportunidad para involucrar a las partes interesadas en el ámbito de la paternidad y reconocer nuestro trabajo con padres de todos los ámbitos de la vida, enviando un mensaje claro: la implicación de los padres está moldeando a la próxima generación.

Keith Parker, director del proyecto Paternidad

«Es ver cómo llegan chicos destrozados y observar cómo crean un vínculo entre ellos para convertirse en mejores padres», dijo. «No hay dinero en el mundo que pueda superar la alegría de ver este proceso de cerca».

Wesson afirmó que ser padre es mucho más importante que ser presidente de la Asamblea o del Consejo Municipal. Como afroamericano, describió los retos que supone criar a un hijo en un mundo en el que los jóvenes de color son a menudo blanco de la policía. También habló sobre Camp Wesson, que cada verano lleva a 150 niños de acampada. 

«Lo más importante para un niño es saber que lo quieres y que lo apruebas», dijo.

Más información sobre el Proyecto Paternidad aquí.

Cuando McGyver se convirtió en padre por primera vez hace 10 años, quería tener una relación con sus hijos diferente a la que él había tenido con su propio padre. McGyver cree que su padre era una buena persona, pero carecía de la capacidad de tener una relación íntima con sus hijos. Creció sintiendo que siempre le faltaba algo.

Ahora, como padre de cuatro hijos que vive en el sur de Los Ángeles, McGyver se prepara para celebrar su^décimo Día del Padre como progenitor. Esta festividad es una oportunidad para reflexionar sobre lo que ha logrado como padre y cómo se ha esforzado por estar siempre presente en la vida de sus hijos. Esto ha supuesto reservar los fines de semana para pasar tiempo en familia sin interrupciones y participar plenamente en cualquier actividad que les resulte interesante a sus hijos.

Su interés por ser un padre más implicado es lo que llevó a McGyver a inscribirse inicialmente en el Proyecto Paternidad del Children's Institute. McGyver, cuyos hijos menores están matriculados en los programas Head Start del CII, conoció el Proyecto Paternidad hace unos meses mientras asistía a una feria de salud y sintió que el programa encajaba con sus propias creencias sobre la paternidad.

«Lo que realmente significa ser padre es estar ahí para crecer junto a mis hijos», afirma. «Desde el principio he querido estar muy involucrado en sus vidas y que sepan que su padre siempre les apoya».

Este Día del Padre marcará el 23.^º aniversario del Proyecto Paternidad, que apoya a los padres en su enfoque de la crianza de los hijos. El programa trabaja con una amplia gama de padres: desde aquellos que, como McGyver, se inscriben voluntariamente, hasta padres a los que un tribunal les obliga a participar debido a denuncias de abuso o negligencia en el hogar. Independientemente de cómo lleguen los hombres al programa, el personal de Project Fatherhood promueve una cultura en la que los padres participan activamente en la vida familiar y sirven de apoyo constante a sus hijos.

El Proyecto Paternidad llena un vacío crucial. A nivel nacional, 19,7 millones de niños, o aproximadamente uno de cada cuatro, viven sin padre, y existen pocos programas que se centren en las necesidades de los hombres como padres. El director del programa, Keith Parker, afirma que es importante comprender que el papel del padre no es opcional en las familias, y señala que «el Día del Padre honra el papel esencial de los padres en la vida de sus hijos».

El Dr. Hershel K. Swinger fundó el Proyecto Paternidad en el CII en 1996 tras observar el estigma que rodeaba a la paternidad en el sur de Los Ángeles, lo que limitaba la participación de los padres en la vida de sus hijos. Algunos padres crecieron con padres que practicaban el «amor duro», una forma de crianza que a menudo incluía abusos físicos o mentales, mientras que otros no tuvieron contacto con sus padres.

Lo que realmente significa ser padre es estar ahí para crecer junto a mis hijos. Desde el principio he querido estar muy involucrado en sus vidas y que sepan que su padre siempre les apoya.

McGyver, padre de CII

En los últimos 23 años, el programa ha llegado a más de 15 000 padres que han criado a 23 000 niños. El programa fomentó un modelo de colaboración exitoso con el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles que se está replicando a nivel nacional.

El Dr. Edward Berumen, supervisor del programa Project Fatherhood, dijo que el Dr. Swinger fue un visionario al comprender que invertir en los padres podía mejorar la capacidad de las familias para superar los retos de la pobreza en el sur de Los Ángeles.

Según el Instituto Nacional para la Calidad de la Salud Infantil, cuando los padres se involucran durante el embarazo, las madres tienen menos complicaciones. Durante la infancia y la primera infancia, un padre presente y comprometido puede marcar una gran diferencia en el desarrollo social, emocional y mental del niño, y los niños con padres involucrados obtienen mejores resultados en la escuela y reducen el riesgo de embarazos adolescentes.

«Si se quiere mejorar el futuro de los niños, es necesario involucrar a los padres», afirma Berumen. «Necesitamos programas como Project Fatherhood que refuercen la implicación paterna en beneficio de toda la familia».

El Dr. Berumen dijo que el éxito del Proyecto Paternidad se debe a las redes de apoyo entre los padres, que se reúnen semanalmente en grupos de debate para compartir sus experiencias y ofrecer sugerencias y apoyo. El Dr. Berumen y otros miembros del personal del Proyecto Paternidad moderan estos debates, pero dejan que sean los padres quienes los dirijan.

«Los padres se marchan habiendo aprendido de personas que han pasado por experiencias similares», afirma. «Vuelven a casa y utilizan lo que han aprendido para mejorar la relación con sus propias familias».

Johnnie lleva tres años asistiendo a las charlas del grupo Project Fatherhood y dice que han cambiado la forma en que cría a su hija de 4 años. Johnnie cuenta que muchos de los papás de su grupo crecieron sin papá o con papás abusivos y ven estos grupos como un lugar seguro donde se sienten cómodos para hablar de sus traumas.

Si se desea mejorar los resultados para los niños, es necesario involucrar a los padres. Necesitamos programas como Project Fatherhood que refuercen la participación de los padres en beneficio de toda la familia.

Dr. Edward Berumen, supervisor del programa Project Fatherhood

«No crecí con un padre, así que intento ser el ejemplo que nunca tuve cuando era niño», dice Johnnie. «Al principio tuve dificultades, pero ahora vivo para ser padre».

El personal del Proyecto Paternidad afirma que muchos de los padres deciden permanecer en el grupo mucho después de que sus hijos crecen, porque disfrutan de los lazos que han establecido con otros padres y quieren ser mentores de los nuevos padres. Uno de ellos lleva 19 años participando en los grupos.

Michael, que lleva varios años participando en el Proyecto Paternidad, afirma que no sabe si seguirá asistiendo a los grupos dentro de 15 años, pero agradece que el grupo le haya ayudado a darse cuenta de que la buena crianza nunca termina y que siempre hay oportunidades para hacer pequeños ajustes. Dice que quiere devolver eso a otros padres. «Gracias al Proyecto Paternidad, estoy aprendiendo constantemente a ser un buen padre y descubriendo diferentes formas de mejorar como persona», afirma.

McGyver dijo que comparte un sentimiento similar mientras se prepara para unirse al Proyecto Paternidad. Ya sea su primer Día del Padre o su vigésimo, crecer como padre es algo que nunca termina.

«He aprendido que tener hijos no es lo mismo que ser padre», dijo. «Requiere mucho trabajo, pero es una lección de humildad mirar a mis hijos y sorprenderme con ellos cada día».  

Aunque las vacaciones de verano acaban de comenzar para los niños de Los Ángeles, los educadores de la primera infancia del Children's Institute se aseguran de que sus alumnos no pierdan oportunidades de aprendizaje durante las largas vacaciones. Aunque «Summer Slide» (el descenso estival) suena como una emocionante atracción de un parque de atracciones, el término se refiere al descenso en la lectura y otras habilidades académicas que se produce cuando no hay clases, especialmente en el caso de los alumnos con bajos ingresos.  

A diferencia de los niños más acomodados que participan en campamentos y otras actividades enriquecedoras, muchos de los niños atendidos por CII pasan el verano en casa, viendo la televisión o jugando a videojuegos. Cuando vuelven al colegio en otoño, se han quedado atrás, lo que agrava la brecha de rendimiento, y pueden tardar meses en ponerse al nivel de sus compañeros.  

Pero hay oportunidades para que los niños aprendan en todas partes durante las vacaciones. Dalila Rodríguez, directora de Educación Infantil Temprana del Children's Institute, afirma que aprender durante el verano no es un lujo que solo las familias adineradas pueden permitirse. Existen numerosos recursos comunitarios gratuitos que facilitan a los niños de bajos ingresos mantenerse al nivel de sus compañeros durante los meses de verano, y hay muchas actividades que los padres pueden realizar con sus hijos para estimular el aprendizaje.

Muchos de los programas de educación infantil de CII evitan por completo el retroceso estival.  Algunos centros cierran solo dos semanas, lo que minimiza el tiempo fuera de la escuela y permite a los padres mantener sus horarios de trabajo habituales. En los centros que siguen un calendario escolar tradicional, los grupos mensuales de padres del CII continúan durante los meses de verano, incluso cuando los centros están cerrados. De esta manera, las familias pueden compartir estrategias para mantener a los niños ocupados y acceder a recursos comunitarios gratuitos y consejos para que sus hijos sigan aprendiendo.

Daniela Troya, directora sénior de Servicios para la Primera Infancia, afirma que los profesores del CII aprovechan el verano para reforzar la idea de que los padres deben participar siempre activamente en la educación de sus hijos. Aunque los niños son vulnerables a quedarse rezagados durante las vacaciones escolares, los padres que se implican en el aprendizaje durante todo el año contribuyen a mejorar los resultados académicos de sus hijos.

«Las familias son maestras de por vida y queremos promover eso», dice Rodríguez. «El verano es un momento ideal para recordar a los padres lo importante que es pasar tiempo con sus hijos y ayudarles en el proceso de aprendizaje ».

A continuación se ofrecen algunos consejos útiles que el CII recomienda para garantizar que los estudiantes sigan aprendiendo fuera del aula.

Sean Anders, guionista y director de la exitosa película del año pasado Instant Family, se dirigió el viernes pasado a un público de estudiantes de último año de secundaria vestidos con togas granates a juego en la tercera graduación anual Dream BIG del Children's Institute. Al final de cada año escolar, escenas de graduación como esta se repiten por todo Los Ángeles, celebrando que los jóvenes alcancen este importante hito en su camino hacia la edad adulta. Lo que diferencia al grupo que escucha a Anders es que todos y cada uno de los graduados obtuvieron su diploma mientras estaban en acogida.

Anders, creador de Instant Family después de que él y su esposa Elizabeth adoptaran a tres hermanos del sistema de acogida, comprende los retos y el notable logro de los 107 graduados. A nivel nacional, los jóvenes que crecen en acogida son tres veces más propensos que sus compañeros a abandonar la escuela secundaria, menos del 13 % asistirá a la universidad y solo el 3 % obtendrá un título universitario. Por el contrario, todos los estudiantes que participaron en la graduación Dream BIG de 2019 se dirigían a la universidad en otoño.

«La verdad es que tienes muchas montañas por escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy», dijo Anders. «Ya has demostrado mucho».

La ceremonia Dream Big Graduation de este año estuvo llena de afirmaciones de este tipo por parte de defensores de los jóvenes en acogida, como Jessica Chandler, trabajadora social del condado de Los Ángeles y antigua joven en acogida que recientemente apareció en el documental Foster de HBO, y que se unió a Anders para celebrar a los graduados de Dream BIG. Otros ponentes fueron la antigua joven en acogida Sandra, actualmente estudiante en el Pasadena City College, y Candi Marie y Maraide Green, que trabajaron con Anders en Instant Family.

Al final de la ceremonia, el presidente de la junta directiva del CII, Paul Kanin, obsequió a los graduados con un kit completo para la residencia universitaria, con el fin de garantizar que los estudiantes comiencen su andadura universitaria con estilo. Las maletas con ruedas, llenas de ropa de cama y otros artículos, fueron proporcionadas por Random Act Funding, fundada por Susan y Robert Downey Jr., y por el grupo de apoyo del CII, The CHIPS, que también patrocinó el evento. La velada concluyó con una cena barbacoa celebratoria servida por Donny Joubert, del Watts Gang Task Force.

Espero que todos vuelvan aquí y tengan la oportunidad de mostrar a la gente de lo que son capaces.

Jessica Chandler, trabajadora social del DCFS y defensora de los jóvenes en acogida temporal.

Todos los graduados de Dream BIG participan en el Programa Individualizado de Habilidades de Transición (ITSP) del CII, que apoya el éxito académico y profesional de los adolescentes y jóvenes adultos que están dejando el sistema de acogida.

Debido a la inestabilidad y la falta de apoyo, los jóvenes que salen del sistema de acogida son mucho más propensos a sufrir desempleo crónico, y casi el 40 % se encuentra sin hogar en los 18 meses posteriores a su salida del sistema. Sin embargo, la graduación Dream BIG de este año contó con una tasa de graduación del 94 % para los jóvenes del programa CII. Todos ellos tienen previsto asistir a diversas universidades el próximo otoño, entre las que se incluyen UCLA, USC y UC Berkeley.

El supervisor de ITSP, Julio Cruz, dijo que la graduación Dream BIG sirve como recordatorio de que los jóvenes en acogida pueden alcanzar sus metas cuando reciben el apoyo y la orientación adecuados. Cruz dijo que los jóvenes a menudo se quedan atrás académicamente en el sistema de acogida porque cambian de hogar y de escuela con frecuencia. No es raro que un joven en acogida cambie de cuatro escuelas diferentes en un solo año, lo que les predispone al fracaso. Aquellos que se gradúan en la escuela secundaria sin el apoyo de ITSP reciben poca orientación para navegar por las complejidades del proceso de admisión a la universidad o acceder a ayudas económicas.

Cuando los jóvenes ingresan al ITSP, están atrasados en la escuela y, por lo general, corren el riesgo de abandonar los estudios. Se les asigna un consejero que actúa como su defensor personal, colabora con los trabajadores sociales del DCFS para limitar los traslados entre escuelas y hogares de acogida, y trabaja con los funcionarios escolares para garantizar que se tengan en cuenta todos los créditos académicos anteriores. Los consejeros proporcionan apoyo individualizado, como ayudar a los jóvenes a obtener el permiso de conducir o revisar sus expedientes académicos para determinar la selección de cursos adecuada para graduarse. A medida que los jóvenes se acercan al final de la escuela secundaria, los consejeros del ITSP les guían a través del proceso de solicitud de ingreso a la universidad, ayuda financiera y alojamiento para estudiantes de primer año.

La verdad es que tienes muchas montañas por delante que escalar, pero ya has escalado montañas increíbles para llegar a donde estás hoy. Ya has demostrado mucho.

Sean Anders, creador de la película Instant Family (2018)

En términos generales, Cruz dijo que el programa hace hincapié en una cultura en la que graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad se considera algo alcanzable. Dijo que la graduación Dream BIG es el ejemplo perfecto de esta cultura, en la que los jóvenes más pequeños del programa asisten y ven cuántos niños de la promoción de 2019 fueron capaces de lograrlo.

«Les ayudamos a demostrarles que es posible graduarse en la escuela secundaria y asistir a la universidad», dijo Cruz. «Los llevamos a visitar universidades y hacemos que los estudiantes actuales se reúnan con jóvenes mayores que ya se han graduado».

Sandra, estudiante de segundo año en el Pasadena City College y graduada del programa Dream BIG en 2017, habló en la ceremonia de este año y agradeció al ITSP por haberla ayudado a llegar a donde está hoy. Estaba a punto de abandonar la escuela secundaria después de entrar en el sistema de acogida a mediados de su segundo año. En ese momento, Sandra dijo que se sentía aislada y sola, hasta que su consejero del ITSP la ayudó a cambiar las cosas.

«No tenía a nadie que me ayudara con las solicitudes para la universidad o los trabajos», dijo. «Nunca habría llegado tan lejos sin el programa del CII».

Jada, graduada en 2019 del programa Dream BIG y que asistirá a la USC el próximo año, dijo que estaba orgullosa de sus propios logros, pero que, lo que es más importante, veía su experiencia como una oportunidad para inspirar a otros. La USC ocupa el puesto 22 entre las mejores universidades de grado del país según la clasificación de US News Best College Rankings. Jada dijo que los jóvenes en acogida tienden a poner un límite a su propio potencial cuando, en realidad, tienen la capacidad de lograr muchas cosas.

«Siempre es una lucha constante con nosotros mismos», dijo. «Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal donde podamos tener éxito».

Puede ser difícil lidiar con lo que hemos vivido, pero uno de nuestros principales objetivos debería ser asistir a la universidad y crear nuestros propios sistemas de apoyo personal para poder alcanzar el éxito.

Jada, graduada del programa Dream BIG 2019, asistirá a la USC en otoño.

Muchos de los jóvenes que participaron en la graduación Dream BIG de este año eran los primeros de sus familias en obtener un título universitario. Teniendo en cuenta que el salario medio de un titulado universitario es de 44 000 dólares (frente a los 25 000 dólares de quienes no tienen el título de secundaria), Jada afirmó que nunca ha sido tan importante tener un título universitario para romper el ciclo de pobreza generacional. Dijo que la universidad no solo es un camino hacia mayores ingresos, sino que también ofrece a los jóvenes en acogida la oportunidad de enriquecer sus vidas descubriendo lo que les apasiona tanto a nivel académico como profesional.

Jessica Chandler, trabajadora social del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles, que apareció en el documental de HBO Foster, habló a los graduados sobre sus propias dudas a la hora de obtener una licenciatura y un máster en trabajo social después de haber crecido en un hogar de acogida. Chandler les dijo que tienen la capacidad de obtener títulos y tener éxito independientemente del camino que hayan tomado para llegar hasta allí.

«No importa lo que hayáis tenido que superar o lo cerca que hayáis estado de no estar aquí hoy, porque todos lo habéis conseguido», dijo. «Espero que volváis aquí y tengáis la oportunidad de demostrar a la gente de lo que sois capaces».

Nathan, un graduado de Dream BIG 2019 que asistirá a El Camino College este otoño, estaba listo para comenzar su carrera universitaria y, finalmente, obtener un título, pero dijo que poder contar con ITSP marcará una gran diferencia durante su primer año. Si bien ha apreciado la orientación adicional sobre cómo solicitar cosas como ayuda financiera, dijo que tener personas a las que pueda llamar sin importar lo que esté sucediendo en su vida será el recurso más importante.

«Es bueno tener a alguien en quien poder confiar cuando surgen dudas», dijo. «Y sé que estarán pendientes para asegurarse de que no me descuido, porque todo el mundo necesita a alguien que le mantenga en el buen camino».

Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas eninglés) son acontecimientos estresantes o traumáticos que los niños experimentan antes de los 18 años, como violencia en el hogar, negligencia, abuso o tener un progenitor con una enfermedad mental o dependencia de sustancias. Una exposición elevada o frecuente a las ACE puede desregular la respuesta al estrés de los niños. Afortunadamente, el apoyo de un adulto comprensivo puede ayudar a amortiguar los acontecimientos estresantes para los niños.

La mayoría de nosotros, sin importar quiénes seamos o de dónde vengamos, hemos experimentado algún tipo de adversidad en nuestras vidas. Sin embargo, hay una gran variedad en cuanto al tipo, la gravedad y la frecuencia de las adversidades. Si son graves o crónicas, pueden provocar cambios en nuestro cuerpo y dar lugar a problemas de salud importantes.

Si bien el 60 % de la población afirma haber sufrido una o más ACE en su vida, las familias que crecen en barrios afectados por la violencia y la pobreza tienden a estar expuestas a estas experiencias con mayor frecuencia y de forma más perjudicial. La Dra. Nadine Burke Harris, la primera cirujana general de California, recientemente nombrada por el gobernador Gavin Newsom, ha afirmado que las adversidades infantiles «literalmente se nos meten bajo la piel y tienen el potencial de cambiar nuestra salud».

Las respuestas al estrés son hiperactivas en situaciones en las que las ACE son comunes y persistentes, como crecer en barrios con altos índices de pobreza y violencia comunitaria, o en un hogar en el que hay abusos prolongados, negligencia o un progenitor con problemas de delincuencia o abuso de sustancias. Esto afecta al desarrollo del cerebro, al sistema inmunológico y a otras partes del cuerpo. Los resultados a lo largo del tiempo son problemas de salud, abuso de sustancias y otras conductas de alto riesgo, dificultad para concentrarse o completar tareas, abandono escolar y dificultad para relacionarse con los demás, retos que aparecen en la infancia y perduran durante la edad adulta. A menudo, los niños que crecen con puntuaciones altas en ACE también tienen padres que se enfrentaron a adversidades persistentes durante su infancia, lo que conduce a un ciclo de trauma y pobreza intergeneracional.

El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar de CII

Las investigaciones demuestran que algunas personas con un número elevado de ACE no experimentan estos riesgos para la salud porque recibieron apoyo en forma de terapia o entornos familiares protectores, lo que pone de manifiesto la importancia de la intervención temprana, el fortalecimiento familiar y el fácil acceso a programas de salud mental y bienestar.

El Children's Institute apoya a las comunidades de Los Ángeles donde los niños y las familias se enfrentan a adversidades causadas por la pobreza y la violencia comunitaria. Ofrecemos educación infantil de alta calidad en entornos acogedores que favorecen el desarrollo saludable de los niños y ofrecemos una amplia variedad de ayudas a los padres. Trabajamos con niños que pueden haber sufrido traumas y los ponemos en contacto con terapeutas para promover su bienestar emocional.

Jesús Parra, vicepresidente de Salud Conductual y Bienestar del CII, afirmó que la intervención temprana, junto con el apoyo emocional y social, son fundamentales para prevenir y curar el trauma. Señaló que un número elevado de ACE no determinará la vida de un niño siempre y cuando este reciba apoyo afectuoso y se sienta seguro en su familia y comunidad.

«La neurociencia nos ayuda a comprender cómo la presencia de al menos una relación sana puede servir de amortiguador frente a la adversidad, lo que fomenta la autorregulación y desarrolla la resiliencia», afirmó Parra. «El CII involucra a los niños y las familias desde una edad temprana y proporciona habilidades prácticas e intervenciones orientadas a las relaciones para promover la autorregulación, infundir esperanza, fomentar la resiliencia y desarrollar factores de protección que limiten los efectos de las ACE».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, llame al 213.807.1998, ext. 3433, o envíe un correo electrónico a fet8@childrensinstitute.org.

Donny Joubert sabía que crecer en el sur de Los Ángeles era difícil, pero no había previsto lo sombrío que era hasta el invierno de 2005, cuando siete hombres fueron asesinados en el transcurso de un mes. Joubert siempre había considerado Watts su hogar. Nació y se crió en la urbanización Nickerson Gardens y, en ese momento, trabajaba allí como miembro del equipo de la autoridad de vivienda.

En las semanas posteriores a los asesinatos, los vecinos compartieron con Joubert lo poco que confiaban en vivir en Watts. Los residentes de más edad dijeron que nunca salían de sus casas por miedo a ser víctimas de agresiones, y niños de tan solo siete años le dijeron a Joubert que no imaginaban un futuro en el que llegaran a la edad adulta, y algunos ni siquiera imaginaban vivir un año más.

«Estos niños habían visto cómo disparaban a sus hermanos mayores, así que ¿por qué iban a querer dedicar tiempo a estudiar si pensaban que no llegarían a cumplir los años siguientes?», preguntó Joubert.

Como respuesta, Joubert lideró una coalición de residentes para crear el Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, que trajo cambios positivos a la policía y al desarrollo de políticas al crear un espacio donde todos los niveles de la comunidad trabajaron juntos para hacer que Watts fuera más seguro. En los últimos 14 años se ha producido una importante disminución de los delitos violentos, gracias en parte a la fuerza especial. Sin embargo, ante la violencia persistente y los residentes que tienen dificultades para imaginar un futuro mejor en Watts, Joubert y otros residentes consideran que los servicios de salud mental y el bienestar son fundamentales para mejorar la seguridad en su comunidad.

Marion Dave, vicepresidenta de Innovaciones Comunitarias del Children's Institute, ha estado supervisando la siguiente etapa en el apoyo a familias seguras y saludables en Watts. El campus de CII en Watts está situado en el centro de la comunidad y colabora estrechamente con el Grupo de Trabajo, la policía de Los Ángeles, la oficina del fiscal municipal y otras organizaciones sin ánimo de lucro y grupos religiosos que prestan servicio en la región. Desde guarderías en cada una de las cinco urbanizaciones del barrio, hasta servicios de visitas domiciliarias a la primera infancia, pasando por el apoyo inmediato a los niños expuestos a la violencia armada, el CII cuenta con programas que trabajan a diferentes niveles en la comunidad y se centran en la salud mental y el bienestar.

Estos niños habían visto cómo disparaban a sus hermanos mayores, así que ¿por qué iban a querer dedicar tiempo a estudiar si pensaban que no llegarían a cumplir los años siguientes?

Donny Joubert, cofundador del Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts

Dave dijo que el personal del CII se centra en transformar Watts, una comunidad que lucha contra el peso del estrés tóxico, en una comunidad que colabora con los residentes, los defensores del barrio y otras organizaciones para mejorar la resiliencia y la autosuficiencia en torno a la salud mental y el bienestar. Aunque Watts y otras partes del sur de Los Ángeles han avanzado mucho desde principios de la década de 1990, cuando los homicidios alcanzaron su punto álgido con más de 1000 al año en toda la ciudad, existe un gran potencial en hacer hincapié en el bienestar para mejorar la seguridad.

«El trauma intergeneracional es lo que está ocurriendo en esta comunidad», dijo Dave. «Los niños están lidiando con el dolor y la pérdida sin que se les preste la atención necesaria, mientras que los padres están luchando contra sus propias adversidades y no siempre son capaces de brindarles apoyo para afrontar estos retos».

Las recientes inversiones y el apoyo público a la salud mental y el bienestar se han visto reforzados por un creciente número de investigaciones que han demostrado que los traumas infantiles constituyen una crisis de salud pública. La Dra. Nadine Burke Harris, la primera cirujana general de California, nombrada por el gobernador Gavin Newsom el pasado mes de enero, ha descrito las adversidades infantiles como algo que «literalmente se nos mete bajo la piel y tiene el potencial de cambiar nuestra salud».

A partir de un innovador estudio de Kaiser Permanente de la década de 1990 que relacionaba las experiencias adversas en la infancia (ACE) con consecuencias graves y a largo plazo para la salud, las investigaciones de la última década han incluido el propio trabajo transformador de la Dra. Burke Harris. Todas ellas demuestran la correlación entre las experiencias traumáticas tempranas, incluida la violencia comunitaria, y las afecciones graves y persistentes de salud mental y física.

El Dr. Todd Sosna, director de programas del CII, afirmó que el estrés persistente puede afectar al desarrollo cerebral de los niños y provocar problemas de salud para toda la vida. La exposición prolongada al abuso físico o mental, los padres con problemas de abuso de sustancias o ser testigo de violencia durante la infancia liberan adrenalina y otras hormonas que afectan al desarrollo saludable.

«Nuestras mentes están diseñadas para curarse a sí mismas», afirmó el Dr. Sosna. «Si un acontecimiento negativo persiste, no hay oportunidad de recuperarse, y se convierte en un problema si se prolonga durante largos periodos de tiempo».

El estrés tóxico durante la infancia puede provocar problemas de conducta en la edad adulta, como abuso de sustancias o dificultades en la educación, el empleo y las relaciones. Los problemas de depresión, enfermedades cardíacas y obesidad grave pueden afectar a la salud mental y física. El Dr. Sosna afirma que el estrés tóxico puede hacer que una persona se altere, se retraiga o se distraiga fácilmente como reacción al trauma que ha sufrido.

Los niños se angustian cuando oyen hablar de personas que reciben disparos. Es muy difícil cuantificar cuántos encuentros tienen con traumas y cuántos de esos traumas están afrontando en un momento dado.

Marion Dave, vicepresidenta de Innovaciones Comunitarias en CII

Dave dijo que en Watts, al igual que en otras comunidades marginadas, el estrés tóxico y las adversidades infantiles son más elevados y muchos residentes temen ser víctimas o testigos de delitos violentos.

Desde enero, el sur de Los Ángeles ha sufrido un aumento de los delitos violentos, incluyendo un periodo de una semana en el que 29 personas recibieron disparos y siete murieron en incidentes relacionados con armas de fuego en toda la ciudad. Muchos de los tiroteos tuvieron lugar en los alrededores de las urbanizaciones de Watts, lo que ha dejado a los residentes nerviosos y enfrentándose a niveles cada vez mayores de estrés tóxico.

«Los niños se angustian cuando oyen hablar de personas que reciben disparos», dijo Dave. «Es muy difícil cuantificar cuántos encuentros tienen con traumas y cuántos de esos traumas están afrontando en un momento dado».

El capitán Louis Paglialonga, comandante de la policía de Los Ángeles (LAPD) para el sureste de la ciudad, afirmó haber visto de primera mano cómo la falta de apoyo en materia de salud mental genera un ciclo de violencia en las zonas con altos índices de criminalidad.

«Cuando los niños están expuestos a la violencia y piensan que es algo normal, y son incapaces de afrontar lo que ha sucedido, es más probable que acaben en las esquinas como miembros de bandas o se conviertan en víctimas de delitos», afirmó.

Dave dijo que, para apoyar el proceso de sanación, es necesario erradicar el ciclo del trauma ayudando a las personas a obtener apoyo para sus necesidades de salud mental, al tiempo que se anima a los residentes a practicar el bienestar mental.

Al igual que muchos niños, comencé a evitar ciertas partes de mi barrio por miedo a ser víctima de la violencia armada. Mi familia y yo no conocíamos ningún programa, ni sabíamos adónde acudir ni a quién contactar para recibir ayuda para lidiar con la ansiedad y el estrés.

Congresista Nanette Díaz Barragán

«El bienestar mental significa que reconoces lo que te está pasando a ti y lo que les está pasando a las personas que te rodean», dijo Dave. «Estamos tratando de cambiar el guion de lo que se considera "normal" y mostrar a la gente que todo el mundo merece estar bien».

Cuando Dave describe una comunidad resiliente al trauma, se refiere a un lugar donde los residentes reciben el apoyo adecuado cuando sufren un trauma y se prestan servicios que previenen el estrés tóxico.

La congresista Nanette Díaz Barragán, que representa al distrito 44 de California, que incluye las comunidades de Watts, Compton y Florence-Firestone, dijo que recuerda haberse escondido debajo de la mesa de la cocina cuando era niña al oír disparos cerca de su casa.

«Al crecer en la comunidad de Harbor Gateway, los sonidos de los disparos, las sirenas de la policía y los helicópteros me resultaban muy familiares», dijo Barragán. «Al igual que muchos niños, empecé a evitar ciertas partes de mi barrio por miedo a ser víctima de la violencia armada. Mi familia y yo no conocíamos ningún programa, ni sabíamos adónde acudir ni a quién contactar para pedir ayuda para lidiar con la ansiedad y el estrés».

Barragán afirmó que los servicios que amplían el acceso a la salud mental y el apoyo al bienestar han contribuido a que el sur de Los Ángeles se convierta en una comunidad más fuerte y segura.

Dave está de acuerdo con Barragán y dijo que servicios como los programas de primera infancia, salud mental y fortalecimiento familiar han sido especialmente importantes para reducir el estigma que rodea la búsqueda de ayuda. Dave dijo que estos niveles más altos de compromiso reflejan que el personal escucha a la comunidad y genera confianza mientras aprende directamente de los clientes. Dijo que este nivel de apoyo en torno a la salud mental y el bienestar apunta a un sur de Los Ángeles más saludable que se encamina en una dirección positiva.

«Todo el mundo necesita apoyo, todo el mundo», dijo Dave. «Y todo el mundo merece estar bien».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, llame al 213.807.1998 o envíe un correo electrónico a fet8@childrensinstitute.org.

El 18 de mayo, más de 1000 niños y sus familias participaron en actividades familiares como yoga y escalada en roca en el Ted Watkins Memorial Park de Watts, en el primer evento inaugural «Power of Wellness: Community Connections» (El poder del bienestar: conexiones comunitarias). Los participantes también pudieron visitar una feria de recursos con más de 55 proveedores, programas y servicios, incluyendo pruebas gratuitas del VIH. El evento se organizó como parte del Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental, con el fin de promover el papel de la prevención, el apoyo social y la conexión en el bienestar general.

Robin Leach, supervisora de educación y divulgación comunitaria del CII, dijo que el evento Community Connections Kickoff se diseñó para reducir el estigma que rodea al acceso a los servicios de salud mental, mostrando a los residentes que no están solos a la hora de experimentar el dolor o el estrés que provoca la violencia comunitaria. Más importante aún, dijo que los residentes tienen las herramientas necesarias para apoyarse mutuamente mientras se recuperan y ayudan a hacer del sur de Los Ángeles un lugar más seguro.

Más de 1000 niños y sus familias participaron en actividades familiares en el evento Power of Wellness: Community Connections Kickoff Event.

«Hay ferias de recursos casi todas las semanas en el sur de Los Ángeles, pero esta es diferente porque los residentes están impulsando el proceso para conectarse y encontrar soluciones comunitarias», dijo Leach. «Ellos marcan la diferencia y todos estamos trabajando juntos para que todos puedan aprender a apoyarse mutuamente».

Gustavo Medrano, especialista en asuntos comunitarios del CII, trabaja en el equipo que organizó el evento del sábado y afirmó que no debería existir ningún estigma en torno a la salud mental. Dijo que es importante que todos vean el proceso de priorizar la buena salud mental como algo positivo.

«Queremos reducir el número de personas que pueden sentirse aisladas e inseguras sobre la necesidad de pedir ayuda», afirmó. «Estamos aquí para demostrar a nuestras familias que no están solas. Estamos dispuestos a apoyarlas y colaborar con ellas».

Las familias participaron en una serie de actividades que promovían la salud y el bienestar, como yoga y escalada en roca en el parque Ted Watkins de Watts.

Reggie Simms, residente de toda la vida de Watts que asistió al evento el sábado, dijo que él mismo ha observado que, cuando hay mucha violencia, la gente tiene demasiado miedo como para realizar tareas sencillas, como sacar la basura, por temor a ser víctima de un delito. Dijo que el evento Kickoff sirvió para recordar a la gente que no están solos en su deseo de vivir en un barrio donde se sientan seguros.

«El crimen y la violencia han mantenido a la gente encerrada en sus casas, por lo que este tipo de eventos atraen a la gente al exterior y aportan esperanza y fe a la comunidad», afirmó Simms.  

Además de los más de 50 proveedores de recursos comunitarios, el evento fue coorganizado por Power of Wellness y Project ABC, dos colaboraciones centradas en los niños y dirigidas por CII. Project ABC es una asociación con la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) diseñada para crear un sistema de atención para los niños que viven en Los Ángeles y que se beneficiarían de los servicios de salud mental. El grupo suele celebrar un evento sobre salud mental en mayo, pero este año decidió combinarlo con Power of Wellness, una nueva agrupación de organizaciones con el objetivo común de empoderar a las comunidades y fomentar la resiliencia mediante la promoción del bienestar y la conexión. Entre los socios se encuentran CII, Partners for Children South L.A., St. John's Well Child & Family Clinic, Watts Leadership Institute y el Departamento de Salud Mental.

El colectivo Power of Wellness trabaja conjuntamente para crear comunidades resilientes al trauma en el sur de Los Ángeles, lo que significa que los residentes pueden reconocer el trauma y abordar adecuadamente esas experiencias a través del apoyo social y terapéutico y los recursos comunitarios. La colaboración también está diseñada para conectar mejor los diferentes servicios en todo el sur de Los Ángeles, de modo que las organizaciones sin ánimo de lucro trabajen juntas cuando prestan servicio a una familia.

Más de 50 socios comunitarios que prestan servicios en el sur de Los Ángeles participaron en el evento.

Las investigaciones demuestran que los adultos que sufren niveles elevados de traumas durante la infancia tienen dificultades en la edad adulta con la educación, el empleo y las relaciones personales. Los traumas también pueden afectar su salud física, con un aumento de las tasas de depresión, diabetes y enfermedades cardíacas causadas por el estrés. Con una intervención temprana, se puede reducir el impacto de los traumas y los niños pueden protegerse de los daños de futuros eventos traumáticos.

Liza Bray, directora de Partners for Children South Los Angeles, ayudó a organizar el evento del sábado y definió el bienestar como una forma de sacar a las familias de una situación de crisis y llevarlas a un lugar donde puedan ser autosuficientes. Dijo que para lograrlo es necesario que todas las organizaciones aúnen recursos y trabajen juntas.

«Colaborar en eventos como este es muy importante para nosotros, ya que nos permite atender a toda la familia», afirmó Bray. «Es muy positivo que las organizaciones se unan y trabajen fuera de sus silos por el bien de los niños, las familias y la comunidad».

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental. Si está interesado en obtener más información sobre la salud mental y el bienestar en el Children's Institute o necesita acceder a servicios de salud mental, póngase en contacto con Ginger Lavender Wilkerson, directora del programa clínico, en el 323.523.8608 o en glavender-wilkerson@childrensinstitute.org.

El tema central del almuerzo anual de moda de primavera de C.H.I.P.S. fue el impacto combinado de la filantropía y el activismo comunitario en el sur de Los Ángeles. Conocido por ser la sede de los Globos de Oro y por las frecuentes apariciones de celebridades, el hotel Beverly Hilton se llenó ayer de gente para celebrar a quienes han dedicado su vida a combatir la violencia armada, el trauma y la pobreza.

C.H.I.P.S. recauda fondos y crea conciencia sobre el Children's Institute y sus programas que promueven la resiliencia y el crecimiento en comunidades afectadas por la pobreza. El grupo, fundado en 1966, ha abordado cada vez más temas impactantes en sus elegantes eventos, y los asistentes se van con ganas de hacer más en su comunidad, según Bridget Gless Keller, fideicomisaria del CII y miembro de larga data de C.H.I.P.S.

El Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Wattsrecibe el Premio C.H.I.P.S. Inspiration en el almuerzo de primavera.

Keller, quien entregó el premio C.H.I.P.S. Inspiration al Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, dijo que el grupo ha continuado con la tradición positiva de seleccionar a personas inspiradoras, desinteresadas y que invierten su tiempo y recursos de maneras únicas. Al honrar a los filántropos Alex Tuttle y Tiffany Tuttle, y al Grupo de Trabajo contra las Pandillas de Watts, Keller dijo que estaban poniendo de relieve los retos que plantea la pobreza en el sur de Los Ángeles, al tiempo que aplaudían a las personas que trabajan para apoyar a estas comunidades.

«Fue un día muy auténtico», dijo Keller. «Al celebrar aquí la creación del Grupo de Trabajo contra las Bandas de Watts, estamos acercando Watts al resto de Los Ángeles».

El Grupo de Trabajo Watts Gang, fundado en 2005 durante un período de intensa violencia, pérdidas y dolor, fue honrado por ayudar a negociar la paz entre los residentes y las fuerzas del orden. Sus esfuerzos, que continúan hasta el día de hoy, dieron como resultado una disminución sustancial de los homicidios y otros delitos violentos. En los últimos años, CII ha trabajado en estrecha colaboración con el grupo de trabajo para ampliar el apoyo a la salud mental y la resiliencia ante el trauma.

Fue un día muy auténtico. Al celebrar aquí la creación del Grupo de Trabajo contra la Banda de Watts, estamos acercando Watts al resto de Los Ángeles.

Bridget Gless Keller, fideicomisaria del CII y miembro veterana de C.H.I.P.S.

Durante la ceremonia de entrega de premios, se unieron al grupo de trabajo en el escenario Michelle Chambers, adjunta sénior de campo del miembro de la Asamblea Mike Gibson; Norchelle Brown, asistente de políticas de la congresista Nanette Díaz Barragán; y Ami Field-Meyer, representante del área oeste del alcalde Garcetti.

Donny Joubert, cofundador del grupo de trabajo y criado en la urbanización Nickerson Garden de Watts, dijo que el grupo se creó tras escuchar a los residentes decir que tenían miedo de salir de sus casas debido a los altos niveles de delincuencia. Según él, en sus 14 años de existencia, se ha producido una reducción del 90 % en la delincuencia en Watts y ha mejorado el diálogo entre la ciudad y los residentes. Aunque está orgulloso de estos logros, nunca imaginó que le reportarían reconocimiento y premios.

«Nos sentimos muy honrados por haber sido seleccionados, ya que un premio como este significa que estamos logrando un cambio en la comunidad», afirmó Joubert.

Las filántropas Tiffany Tuttle (izquierda) y Alex Tuttle (derecha) posan con la presidenta y directora ejecutiva de CII, Martine Singer, antes de ser galardonadas con el Premio al Servicio Filantrópico C.H.I.P.S.

Además, Alex y Tiffany Tuttle recibieron el Premio al Servicio Filantrópico C.H.I.P.S. Las hermanas fueron reconocidas por su prolongado apoyo filantrópico al CII, así como por su participación activa con los niños y las familias. Las hermanas Tuttle han participado en múltiples iniciativas del CII, incluido el reciente apoyo a los jóvenes que están dejando el sistema de acogida y necesitan herramientas y apoyo para una transición estable y satisfactoria a la edad adulta.

Tiffany Tuttle dijo que recibir un premio es fantástico, pero lo más importante es que proporciona una plataforma para animar a otros a unirse y apoyar a organizaciones sin ánimo de lucro como CII.

«Este premio tiene como objetivo involucrar a los jóvenes», afirmó. «Alex y yo creemos firmemente en esta labor y fue fantástico ver cómo se destacaban tantos programas diferentes del CII».

Lisa Morgan, presidenta de C.H.I.P.S., dijo: «Es humilde e inspirador ver la dedicación de nuestros homenajeados. Cada uno de ellos ofrece lo mejor de sí mismo sin esperar nada a cambio, solo por amor y por el deseo de ayudar a los demás».

Es una lección de humildad y una fuente de inspiración ver la dedicación de nuestros homenajeados. Cada uno de ellos ofrece lo mejor de sí mismo sin esperar nada a cambio, movido únicamente por el amor y el deseo de ayudar a los demás.

Lisa Morgan, presidenta de C.H.I.P.S.

C.H.I.P.S. tiene una larga tradición de homenajear a grupos e individuos de la comunidad en su almuerzo anual, en el que en años anteriores se ha contado con la presencia de tenientes de policía, funcionarios públicos y filántropos. El grupo decidió inaugurar el almuerzo de este año con una presentación de LaRae Cantley, participante en el programa CII, quien compartió su historia sobre el apoyo que recibió a través de CII.

Martine Singer, presidenta y directora ejecutiva de CII, afirmó que el apoyo constante de C.H.I.P.S. ha sido fundamental para abordar la pobreza en el sur de Los Ángeles. Actualmente, el grupo está colaborando con la Dream Big Graduation, que se celebrará a finales de mayo, un evento que rinde homenaje a los jóvenes en acogida de todo Los Ángeles que se gradúan en el instituto y van a asistir a la universidad en otoño. C.H.I.P.S. está ayudando a proporcionar artículos esenciales, como mochilas, para equipar a los jóvenes y sus dormitorios para su primer año de universidad.

«Grupos como C.H.I.P.S. apoyan a CII y creen en nuestra misión», afirmó Singer. «No importa lo diferentes que sean los programas, todos ellos respaldan a CII y marcan una gran diferencia en nuestro trabajo».