Los niños rinden mejor cuando los padres se involucran
Cuando McGyver se convirtió en padre por primera vez hace 10 años, quería tener una relación con sus hijos diferente a la que él había tenido con su propio padre. McGyver cree que su padre era una buena persona, pero carecía de la capacidad de tener una relación íntima con sus hijos. Creció sintiendo que siempre le faltaba algo.
Ahora, como padre de cuatro hijos que vive en el sur de Los Ángeles, McGyver se prepara para celebrar sudécimo Día del Padre como progenitor. Esta festividad es una oportunidad para reflexionar sobre lo que ha logrado como padre y cómo se ha esforzado por estar siempre presente en la vida de sus hijos. Esto ha supuesto reservar los fines de semana para pasar tiempo en familia sin interrupciones y participar plenamente en cualquier actividad que les resulte interesante a sus hijos.
Su interés por ser un padre más implicado es lo que llevó a McGyver a inscribirse inicialmente en el Proyecto Paternidad del Children's Institute. McGyver, cuyos hijos menores están matriculados en los programas Head Start del CII, conoció el Proyecto Paternidad hace unos meses mientras asistía a una feria de salud y sintió que el programa encajaba con sus propias creencias sobre la paternidad.
«Lo que realmente significa ser padre es estar ahí para crecer junto a mis hijos», afirma. «Desde el principio he querido estar muy involucrado en sus vidas y que sepan que su padre siempre les apoya».
Este Día del Padre marcará el 23.º aniversario del Proyecto Paternidad, que apoya a los padres en su enfoque de la crianza de los hijos. El programa trabaja con una amplia gama de padres: desde aquellos que, como McGyver, se inscriben voluntariamente, hasta padres a los que un tribunal les obliga a participar debido a denuncias de abuso o negligencia en el hogar. Independientemente de cómo lleguen los hombres al programa, el personal de Project Fatherhood promueve una cultura en la que los padres participan activamente en la vida familiar y sirven de apoyo constante a sus hijos.
El Proyecto Paternidad llena un vacío crucial. A nivel nacional, 19,7 millones de niños, o aproximadamente uno de cada cuatro, viven sin padre, y existen pocos programas que se centren en las necesidades de los hombres como padres. El director del programa, Keith Parker, afirma que es importante comprender que el papel del padre no es opcional en las familias, y señala que «el Día del Padre honra el papel esencial de los padres en la vida de sus hijos».
El Dr. Hershel K. Swinger fundó el Proyecto Paternidad en el CII en 1996 tras observar el estigma que rodeaba a la paternidad en el sur de Los Ángeles, lo que limitaba la participación de los padres en la vida de sus hijos. Algunos padres crecieron con padres que practicaban el «amor duro», una forma de crianza que a menudo incluía abusos físicos o mentales, mientras que otros no tuvieron contacto con sus padres.
Lo que realmente significa ser padre es estar ahí para crecer junto a mis hijos. Desde el principio he querido estar muy involucrado en sus vidas y que sepan que su padre siempre les apoya.
McGyver, padre de CII
En los últimos 23 años, el programa ha llegado a más de 15 000 padres que han criado a 23 000 niños. El programa fomentó un modelo de colaboración exitoso con el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Los Ángeles que se está replicando a nivel nacional.
El Dr. Edward Berumen, supervisor del programa Project Fatherhood, dijo que el Dr. Swinger fue un visionario al comprender que invertir en los padres podía mejorar la capacidad de las familias para superar los retos de la pobreza en el sur de Los Ángeles.
Según el Instituto Nacional para la Calidad de la Salud Infantil, cuando los padres se involucran durante el embarazo, las madres tienen menos complicaciones. Durante la infancia y la primera infancia, un padre presente y comprometido puede marcar una gran diferencia en el desarrollo social, emocional y mental del niño, y los niños con padres involucrados obtienen mejores resultados en la escuela y reducen el riesgo de embarazos adolescentes.
«Si se quiere mejorar el futuro de los niños, es necesario involucrar a los padres», afirma Berumen. «Necesitamos programas como Project Fatherhood que refuercen la implicación paterna en beneficio de toda la familia».
El Dr. Berumen dijo que el éxito del Proyecto Paternidad se debe a las redes de apoyo entre los padres, que se reúnen semanalmente en grupos de debate para compartir sus experiencias y ofrecer sugerencias y apoyo. El Dr. Berumen y otros miembros del personal del Proyecto Paternidad moderan estos debates, pero dejan que sean los padres quienes los dirijan.
«Los padres se marchan habiendo aprendido de personas que han pasado por experiencias similares», afirma. «Vuelven a casa y utilizan lo que han aprendido para mejorar la relación con sus propias familias».
Johnnie lleva tres años asistiendo a las charlas del grupo Project Fatherhood y dice que han cambiado la forma en que cría a su hija de 4 años. Johnnie cuenta que muchos de los papás de su grupo crecieron sin papá o con papás abusivos y ven estos grupos como un lugar seguro donde se sienten cómodos para hablar de sus traumas.
Si se desea mejorar los resultados para los niños, es necesario involucrar a los padres. Necesitamos programas como Project Fatherhood que refuercen la participación de los padres en beneficio de toda la familia.
Dr. Edward Berumen, supervisor del programa Project Fatherhood
«No crecí con un padre, así que intento ser el ejemplo que nunca tuve cuando era niño», dice Johnnie. «Al principio tuve dificultades, pero ahora vivo para ser padre».
El personal del Proyecto Paternidad afirma que muchos de los padres deciden permanecer en el grupo mucho después de que sus hijos crecen, porque disfrutan de los lazos que han establecido con otros padres y quieren ser mentores de los nuevos padres. Uno de ellos lleva 19 años participando en los grupos.
Michael, que lleva varios años participando en el Proyecto Paternidad, afirma que no sabe si seguirá asistiendo a los grupos dentro de 15 años, pero agradece que el grupo le haya ayudado a darse cuenta de que la buena crianza nunca termina y que siempre hay oportunidades para hacer pequeños ajustes. Dice que quiere devolver eso a otros padres. «Gracias al Proyecto Paternidad, estoy aprendiendo constantemente a ser un buen padre y descubriendo diferentes formas de mejorar como persona», afirma.
McGyver dijo que comparte un sentimiento similar mientras se prepara para unirse al Proyecto Paternidad. Ya sea su primer Día del Padre o su vigésimo, crecer como padre es algo que nunca termina.
«He aprendido que tener hijos no es lo mismo que ser padre», dijo. «Requiere mucho trabajo, pero es una lección de humildad mirar a mis hijos y sorprenderme con ellos cada día».