La participación de los padres aumenta los resultados positivos en la infancia
El enfoque del desarrollo infantil temprano parece sencillo: cuando un miembro de la familia está ausente, los niños se pierden hitos clave de su desarrollo. Sin embargo, en la Conferencia sobre Soluciones para la Paternidad, celebrada la semana pasada por el Proyecto Paternidad del Instituto Infantil, expertos en infancia se reunieron porduodécimo año consecutivo para debatir cómo se podría aumentar la participación de los padres en su ámbito. Como se mencionó con frecuencia a lo largo del día, los padres han sido infravalorados durante mucho tiempo por las instituciones públicas y privadas encargadas de atender a las familias en situación de riesgo.
La conferencia, que se celebró en el Hotel Westin, cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, reunió a más de 400 profesionales, desde personal del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles hasta líderes y participantes en programas de servicios específicos para padres. Entre los ponentes principales se encontraban la subdirectora del DCFS, Angel Parks-Pyles, la profesora adjunta de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Wisconsin-Madison, la Dra. Tova Walsh, y el presidente del Ayuntamiento de Los Ángeles, Herb J. Wesson.
El Dr. Walsh, que lleva más de una década investigando sobre los padres y su influencia en los hijos, afirma que muchos sistemas de apoyo a las familias en situación de riesgo han dificultado la participación de los padres. Ya sea en las decisiones sobre la custodia o en las sesiones de terapia familiar, no es raro que los padres se sientan excluidos.
«Sabemos que cuando los padres se involucran de manera positiva, se obtienen mejores resultados en múltiples áreas», afirmó el Dr. Walsh. «Debemos apoyar a los padres y crear programas cuidadosamente diseñados que los tengan como protagonistas».
A nivel nacional, 17,8 millones de niños, o aproximadamente uno de cada cuatro, viven sin sus padres. Durante su presentación, la Dra. Walsh explicó que cuando los padres se involucran, los niños se desarrollan mejor social, emocional y mentalmente. Durante la secundaria, los niños con padres presentes obtienen mejores resultados en la escuela y tienen menores índices de embarazos adolescentes.
Parks-Pyles, quien habló en nombre del director del DCFS, Bobby Cagle, destacó las numerosas formas en que el departamento se ha asociado con Project Fatherhood para corregir algunas de las deficiencias. Esto incluyó capacitaciones especializadas con el personal, junto con la cofundación de la Red de Paternidad de Los Ángeles, una colaboración que interactúa con más de 60 organizaciones para abordar las barreras que impiden la participación de los padres. El modelo de colaboración más amplio entre Project Fatherhood y el DCFS es algo que, según señaló Parks-Pyles, está siendo replicado a nivel nacional por otras agencias públicas de bienestar infantil.
Necesitamos apoyar a los padres y crear programas cuidadosamente diseñados que los tengan como protagonistas.
Tova Walsh, profesora adjunta de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Wisconsin-Madison.
«A través de la formación, todos los nuevos trabajadores sociales deben dominar la participación paterna», afirmó. «Hasta la fecha, Project Fatherhood, en colaboración con nuestra división de formación, ha formado a más de 300 nuevos empleados».
Keith Parker, director de Project Fatherhood, ha dirigido el programa desde noviembre de 2018 y cree que existe una necesidad inmediata de abordar los retos a los que se enfrentan los padres. «La conferencia sobre paternidad es una oportunidad para involucrar a las partes interesadas en el ámbito de la paternidad y reconocer nuestro trabajo con padres de todos los ámbitos de la vida, enviando un mensaje claro de que la implicación de los padres está moldeando a la próxima generación», afirmó.
Este año, la conferencia honró a 16 participantes del Proyecto Paternidad al incluirlos en el Salón de la Fama de la Paternidad. El Dr. Edward Berumen, supervisor del programa del Proyecto Paternidad, dijo que el Salón de la Fama reconoce a los padres por su participación a largo plazo en el programa. Para ser elegibles, los padres debían estar actualmente activos en el Proyecto Paternidad y haber completado 100 sesiones grupales durante tres años.
«Esperamos que, a medida que avancemos, más padres quieran unirse», dijo el Dr. Berumen. «Ha sido gratificante ver todo el arduo trabajo que estos hombres han realizado juntos».
Jaime, miembro del Salón de la Fama, que ha participado en el Proyecto Paternidad durante ocho años, dijo que muchos de los padres del programa nunca conocieron a sus propios padres. Dijo que el programa abordaba los retos a los que se enfrentaron en su propia infancia para convertirlos en padres más fuertes. El premio fue un reconocimiento de lo lejos que habían llegado.
«Para poder ayudar a nuestros hijos, nosotros, los padres, necesitamos recibir ayuda primero», afirmó.
Otro miembro del Salón de la Fama, Evan, lleva seis años formando parte del programa y actualmente ejerce de moderador en los debates semanales con los padres. Según él, muchos de los padres se incorporan al programa tras haber perdido la custodia de sus hijos y se sienten aislados y solos. El Salón de la Fama representa la transformación que se produce cuando los padres reciben el apoyo adecuado.
La conferencia sobre paternidad es una oportunidad para involucrar a las partes interesadas en el ámbito de la paternidad y reconocer nuestro trabajo con padres de todos los ámbitos de la vida, enviando un mensaje claro: la implicación de los padres está moldeando a la próxima generación.
Keith Parker, director del proyecto Paternidad
«Es ver cómo llegan chicos destrozados y observar cómo crean un vínculo entre ellos para convertirse en mejores padres», dijo. «No hay dinero en el mundo que pueda superar la alegría de ver este proceso de cerca».
Wesson afirmó que ser padre es mucho más importante que ser presidente de la Asamblea o del Consejo Municipal. Como afroamericano, describió los retos que supone criar a un hijo en un mundo en el que los jóvenes de color son a menudo blanco de la policía. También habló sobre Camp Wesson, que cada verano lleva a 150 niños de acampada.
«Lo más importante para un niño es saber que lo quieres y que lo apruebas», dijo.
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