A principios de febrero, el Children's Institute celebró una Feria de Salud Familiar en el sur de Los Ángeles con el objetivo de promover formas sencillas de llevar una vida más saludable entre los niños y las familias a los que atiende el CII. El evento buscaba ampliar el acceso a la atención médica preventiva, al tiempo que hacía más atractivas actividades como ir al dentista o comer alimentos de origen vegetal.
Celebrada en el Figueroa Centerdel CII y patrocinada por la Fundación Herbalife Nutrition, la feria reunió a 21 organizaciones comunitarias que abarcaban diferentes campos de la salud y el bienestar. Socios comunitarios como UCLA Mobile Eye Clinic, Benevolence Health Center Inc. y Dignity Health ofrecieron revisiones gratuitas de salud dental, visión y presión arterial. A lo largo del día se impartieron clases de zumba y yoga, y se sortearon herramientas de bienestar como cepillos de dientes eléctricos y dispositivos de seguimiento de la actividad física.
A medida que avanzaba el día, se debatió la importancia de los chequeos médicos y dentales periódicos, pero muchos asistentes, voluntarios y organizadores comunitarios seguían volviendo a un tema crucial para la salud preventiva y el bienestar: una dieta equilibrada.
Claudia López y su restaurante Mama’s International Tamales sirvieron tamales veganos.
Justine Lawrence, vicepresidenta de Head Start en CII, dijo que el sur de Los Ángeles ofrece pocas opciones en lo que respecta a la alimentación saludable. Afirmó que los restaurantes de comida rápida suelen ser la única opción en estos barrios y que el impacto afecta a las familias que viven en desiertos alimentarios.
«Si conduces por esta comunidad, te resultará muy difícil encontrar una tienda de comestibles que tenga alimentos frescos», dijo. «Tenemos muchos niños que vienen a nuestro programa luchando contra la obesidad».
Grandes extensiones del sur de Los Ángeles se consideran «desiertos alimentarios». El término, acuñado en la década de 1990, describe las zonas urbanas que carecen de tiendas de comestibles donde los residentes puedan comprar alimentos frescos, como frutas y verduras. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha publicado múltiples estudios que muestran que hay grandes partes del sur de Los Ángeles donde la comida rápida o los alimentos procesados son las únicas opciones disponibles.
Los estudios en curso realizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades apuntan a una clara relación entre los efectos negativos a largo plazo para la salud en las zonas donde los alimentos frescos son escasos. Como resultado, se han registrado tasas más elevadas de obesidad, diabetes e hipertensión arterial en estas zonas.
Si conduces por esta comunidad, te resultará muy difícil encontrar una tienda de comestibles que tenga alimentos frescos.
– Justin Lawrence, vicepresidente de Head Start en CII
Angel Gaines, supervisora del centro Compton Early Head Start, dijo que ella misma había luchado contra la hipertensión arterial. Creció en los desiertos alimentarios del sur de Los Ángeles y no empezó a comer de forma saludable hasta que se unió a CII y aprendió a llevar una dieta equilibrada.
Gaines dijo que una parte importante del trabajo con los niños y las familias es fomentar un estilo de vida saludable que incluya alimentos frescos. Mientras promovía la actividad física impartiendo cursos de zumba y yoga en la Feria de Salud Familiar, Gaines señaló que las familias a menudo desconocen las posibles consecuencias negativas de consumir únicamente alimentos procesados.
«Cuando tenemos hipertensión arterial o diabetes, normalmente se debe a lo que comemos», afirmó.
Olga, que ha asistido a los programas del CII desde que su hija Sophia tenía 3 meses, dijo que apreciaba cómo el CII promueve formas rentables de preparar comidas saludables mientras se vive en zonas con escasez de alimentos. Dijo que podía cocinar alimentos saludables sin abandonar las recetas familiares vinculadas a su propia herencia hispana.
«Esto abre una puerta a las personas que quizá no quieran solo verduras crudas», dijo. «Los tamales forman parte de nuestra cultura, pero pueden ser vegetarianos o veganos».
Claudia López tomó esta filosofía y la convirtió en un negocio. Su restaurante, Mama’s International Tamales, estuvo presente en la Feria de Salud Familiar sirviendo tamales veganos con guarniciones vegetarianas.
El personal del programa de Educación Infantil del CII muestra alternativas saludables a las patatas fritas y los dulces como meriendas para después del colegio.
«Sentí que nuestra comunidad necesitaba más opciones alimenticias saludables», dijo. «Es fácil sustituir ingredientes más saludables como la jackfruit o dejar de cocinar con manteca de cerdo».
López considera que su restaurante, situado en MacArthur Park, es una oportunidad para enseñar a la gente cómo los alimentos culturales, como los tamales, pueden seguir siendo deliciosos y, al mismo tiempo, saludables. Según ella, la gente suele probar sus tamales y se sorprende al descubrir que son veganos.
Edgar, un padre que visitaba la Feria de Salud Familiar con sus tres hijos, dijo que nunca habría imaginado que la comida de Mama's International Tamales fuera vegana. Comentó que el aroma de los tamales le atrajo al puesto de comida tras solo unos minutos en la feria.
Como padre, Aguila ha notado un cambio positivo hacia una alimentación más saludable. Dijo que, como padre en el sur de Los Ángeles, es fácil caer en la rutina de comer demasiada comida rápida. Se mostró agradecido por ver que el CII y otras organizaciones comunitarias promueven una alimentación equilibrada y económica.
«Durante años alimentamos a nuestros hijos con comida de McDonald's, pero ahora nos gusta más cocinar en casa con col rizada, rúcula y coliflor», dijo. «Comer bien es un factor importante para crecer sano y no enfermarse».
Como muchos señalaron en el evento, el éxito a largo plazo para el sur de Los Ángeles consiste en seguir ampliando la oferta de alimentos saludables y mantener los precios bajos.
El ingreso promedio de los hogares en los barrios de esta zona oscila entre 33 000 y 45 000 dólares, según datos publicados por el LA Times. Gastar entre 10 y 15 dólares en una comida rápida y saludable, que suele ser el precio habitual en Santa Mónica o West Hollywood, no entra dentro del presupuesto de la mayoría de los residentes del sur de Los Ángeles.
Lakisha May, comercializadora de campo de la empresa emergente de comida rápida Everytable, ofreció un ejemplo de cómo las empresas pueden prestar un mejor servicio a los residentes de los desiertos alimentarios del sur de Los Ángeles y seguir siendo rentables. May dijo que Everytable tiene una escala móvil para los artículos del menú. En el sur de Los Ángeles, los artículos de Everytable cuestan menos que en sus restaurantes de otras partes de la ciudad, donde los ingresos medios son más altos.
Para que el sur de Los Ángeles pueda comer de forma más saludable, será fundamental contar con opciones asequibles.
«Es diferente para las personas con menos recursos», dijo May.
Agradecemos el apoyo a este evento por parte de: Fundación Herbalife Nutrition; Mama’s International Tamales; Programas Intensivos del CII; Biblioteca Pública de Los Ángeles; CII PowerUp!; CII Project Fatherhood; Escuela de Odontología Herman Ostrow de la USC; CII PABC; CII PFF, P&A; Clínica Oftalmológica Móvil de la UCLA; Eyeglass Store of OC; CII ERSEA; Centros de salud Benevolence, Inc.; CII ECS; Dignity Health; Susan G. Komen; California WIC; Fun Dental 4 Kids; AltaMed.
Un estudiante de Chaminade College Prep repasa las instrucciones con un cliente de CII mientras trabajan en el montaje del kit robótico.
La vicepresidenta de Eagle Engineering, Christina Gideon, supervisa a los clientes del CII mientras escriben código para los robots.
Los voluntarios de la Junior League de Los Ángeles llevan bandejas con postres a los padres y a las hijas mientras disfrutan del evento.
Un padre posa con su hija mientras se toman un descanso de las festividades en el té para padres e hijas del CII.
