El mes pasado (julio) se anunció una nueva y emocionante oportunidad para los jóvenes en acogida con aspiraciones de educación postsecundaria con la firma del proyecto de ley 307 del Senado en el presupuesto estatal. Esta nueva legislación amplía la ayuda financiera para los jóvenes en acogida, no solo para sufragar los gastos de matrícula, sino también los gastos de manutención. Aunque esto supone un avance significativo en el apoyo a los jóvenes en acogida para que alcancen la educación postsecundaria, barreras como la falta de una red de apoyo siguen dificultando que esta población obtenga su título universitario. El Children's Institute (CII) ha trabajado diligentemente con los jóvenes en acogida en edad de transición (TAY) durante muchos años para ayudarles a identificar sus objetivos educativos postsecundarios y a dar los pasos necesarios para hacer realidad sus sueños.
Para ayudar a describir cómo es la vida de esta población, nos pusimos en contacto con Beatrice, una recién graduada de nuestro programa para jóvenes en acogida, para hablar sobre sus experiencias durante su primer año de universidad y los retos a los que se enfrentó.
«No quiero ser una carga para mi madre adoptiva y que tenga que llevarme en coche. Puede ser muy pesado», dijo Beatrice. Aunque la universidad a la que asiste está a solo unos 30 minutos en coche, tarda más de una hora y media y tiene que hacer varios transbordos para llegar al campus en transporte público.
Una de las barreras más importantes para los jóvenes en acogida que cursan estudios universitarios son los recursos económicos necesarios para el alojamiento, el transporte, la alimentación, el coste de los libros, la tecnología y los materiales. La SB 307 aborda esta barrera proporcionando el apoyo económico adicional necesario para garantizar que los jóvenes en acogida alcancen con éxito sus objetivos de educación postsecundaria.
A un nivel más relacional, los jóvenes en acogida aún no han perfeccionado sus habilidades de autodefensa, ni cuentan con adultos constantes y comprensivos en sus vidas que los defiendan. Existen multitud de recursos y servicios tanto en los campus universitarios como en la comunidad, pero esta información no siempre es fácil de encontrar. Los jóvenes en acogida necesitan conocer la existencia de esos recursos y tener la confianza necesaria para acceder a ellos. Beatrice compartió que, incluso cuando se le informaba de la existencia de un recurso, en ocasiones no sabía cómo utilizarlo y necesitaba más apoyo práctico para aprovechar al máximo los servicios y programas a los que tenía derecho. El CII proporciona a los jóvenes que están o han estado en acogida mentores que les ayudan a aprender a identificar y acceder a los recursos que necesitan. Estos mentores son adultos de confianza que ayudan a los TAY a superar los retos de la educación postsecundaria.
«Estoy entrando en misegundo año de universidad y todavía me siento como una estudiante de primer año, porque no estoy integrada», dijo Beatrice. «Hay algunas personas de mi antiguo instituto con las que salgo, y aunque ahora estamos en el mismo campus, sigo sin relacionarme con ellas. Los veo en las redes sociales, y están en su residencia y saliendo con gente. Siento que debería haberme ido a vivir a una residencia, pero al mismo tiempo, al crecer, siempre he estado rodeada de mi familia». Crear una comunidad y establecer contactos es una parte fundamental de la experiencia universitaria, pero muchos jóvenes en acogida se enfrentan a dificultades económicas para encontrar un alojamiento fiable, estable y seguro entre semestres universitarios, cuando muchas residencias están cerradas.
Entre julio de 2022 y junio de 2023, CII ha prestado servicio a casi 300 jóvenes en acogida temporal, actuales y antiguos, en el sur del condado de Los Ángeles, ayudándoles a alcanzar sus objetivos en materia de educación, empleo y vivienda. Los mentores de CII se reúnen con los jóvenes de forma individual y en grupo para proporcionarles apoyo específico en la identificación y consecución de sus objetivos de educación postsecundaria. Nuestros mentores ayudan a los estudiantes a buscar la educación que mejor se adapta a sus necesidades, ya sea en programas de formación profesional, centros de enseñanza superior o universidades de cuatro años. Los mentores les ayudan con el proceso de solicitud e incluso con la cumplimentación de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).
Consideramos que estos resultados son consecuencia de:
- El 83 % de los estudiantes de último año de secundaria inscritos en el programa TAY del CII obtuvieron su título de secundaria en 2022.
- El 87 % de los estudiantes de último año de secundaria inscritos en el programa solicitaron plaza en centros de educación superior en junio de 2022 y 2023. En comparación con California
- El 70 % de los jóvenes en acogida obtuvieron su título de secundaria antes de los 19 años.
- El 56 % de los jóvenes en acogida estaban matriculados en un programa educativo a los 19 años.
- El 58 % de los jóvenes en acogida obtuvieron su título de secundaria antes de cumplir los 19 años.
- El 48 % de los jóvenes en acogida estaban matriculados en un programa educativo a los 19 años.
Le preguntamos a Beatrice qué consejo le daría a otros jóvenes en acogida que están empezando su aventura universitaria. Ella anima a los jóvenes a aprovechar la oportunidad de vivir en las residencias para desarrollar relaciones significativas con sus compañeros. También recomienda dedicar tiempo a la vida en el campus, como los clubes, para reducir la sensación de aislamiento y disfrutar de la experiencia universitaria al máximo.
Debemos seguir esforzándonos por identificar las barreras que impiden a los jóvenes en acogida obtener sus títulos y aprovechar al máximo la experiencia que tanto les ha costado conseguir, y asegurarnos de crear una iniciativa colaborativa para superar eficazmente esas barreras. California sigue avanzando en su objetivo de dotar a los jóvenes en acogida de las herramientas necesarias para triunfar en la universidad. El Children's Institute y otras organizaciones comunitarias ayudan a los jóvenes en acogida a acceder a los recursos y el apoyo necesarios para garantizar que tengan todas las oportunidades de alcanzar sus sueños.
Estamos muy agradecidos de poder compartir este campus con personas tan apasionadas y dedicadas a servir a su comunidad. Nuestro más sincero agradecimiento a los generosos donantes y grupos de apoyo del CII que respaldaron la campaña Building on Success, y a todos nuestros amigos, socios, funcionarios electos, empresas y vecinos de la comunidad, que hacen de este un lugar para el aprendizaje, la conexión y la sanación.
