El sábado, Children's Institute se asoció con el Centro de Voluntarios de UCLA y la Asociación de Antiguos Alumnos Latinos de UCLA para crear el primer Día Universitario y Profesional de PowerUp! El evento benefició a más de treinta niños de nuestro campus Otis Booth. 

PowerUp! es un programa extraescolar diseñado para apoyar a los niños que viven en zonas con altos índices de violencia familiar y comunitaria y expuestos a acontecimientos traumáticos. Los jóvenes, de entre 7 y 10 años en el momento de su incorporación al programa, recibieron una serie de servicios totalmente integrados y adaptados al trauma, que abarcaban el desarrollo juvenil, el apoyo familiar y la salud conductual. A través de programas extraescolares dos veces por semana, eventos especiales mensuales y un campamento de verano anual, PowerUp! ayuda a los jóvenes a desarrollar habilidades de comunicación y afrontamiento eficaces, a reducir los comportamientos de riesgo y a disminuir los síntomas del estrés traumático. Además, los cuidadores pueden asistir a talleres y eventos familiares.

Teniendo en cuenta el enfoque del programa PowerUp! (especialmente en lo que respecta al desarrollo juvenil), el décimo aniversario del Centro de Voluntariado de la UCLA y el Mes de la Herencia Hispana, que coincidieron, la Asociación de Antiguos Alumnos Latinos de la UCLA se mostró encantada de apoyar una vez más a nuestra organización sin ánimo de lucro, que atiende al 77 % de los niños y familias latinos. Las conversaciones y la planificación comenzaron a principios de junio y el día estuvo lleno de emoción, con numerosas actividades para mantener a nuestros estudiantes interesados.

El día comenzó con una cálida orientación para los voluntarios, acompañada de donas y café, con el fin de preparar a nuestros dieciséis voluntarios de la UCLA (estudiantes universitarios y exalumnos) para un día trepidante y lleno de energía con nuestros estudiantes de Power Up! Cuando los grupos de voluntarios nos visitan para eventos de un día, nuestro equipo de voluntarios y participación les ofrece una visión general de nuestros servicios, las formas de mantenerse comprometidos, cómo trabajar con los jóvenes y, lo más importante, cómo divertirse juntos. Tras una breve orientación e instrucciones sobre las dos funciones que desempeñarían (ponente y mentor individual), los voluntarios fueron conducidos a nuestra «sala grande» para unirse a más de treinta y cinco estudiantes de PowerUp! para las presentaciones iniciales.

Para nuestra introducción inicial, Stephanie Argueta, supervisora del programa PowerUp, dio la bienvenida a un aula llena de jóvenes a su primer Día Universitario y Profesional. Tras una breve descripción general del día y las presentaciones, se enseñó a los estudiantes el famoso grito de ánimo de la UCLA, «The 8-Clap».

A continuación, los alumnos se dividieron en grupos para escuchar cómo los actuales estudiantes universitarios y antiguos alumnos de la UCLA llegaron a la universidad y encontraron su camino profesional. Los alumnos hicieron preguntas muy interesantes, entre ellas cuáles eran los problemas que los estudiantes y antiguos alumnos habían resuelto o estaban resolviendo en su trayectoria personal y profesional.

Después de dos rondas escuchando las historias de los estudiantes universitarios y los antiguos alumnos, nuestros niños, antiguos alumnos y estudiantes de PowerUp! se reunieron de nuevo en The Big Room para jugar al bingo universitario, hacer fotos de «Voy a la universidad» y ponerse tatuajes temporales de la UCLA. Los estudiantes y los voluntarios aprovecharon esta oportunidad para alimentar sus cerebros con abundantes aperitivos, pero también para crear vínculos entre ellos. Un voluntario antiguo alumno de la UCLA dijo: «Hay una gran desconexión entre el instituto y la universidad. Los estudiantes necesitan modelos positivos que les hablen sobre cómo ir a la universidad y qué habilidades necesitan para determinadas carreras. Hay varias cosas que suceden entre bastidores que es importante que conozcan. Nunca es demasiado pronto para aprender sobre el proceso universitario, especialmente para recibir refuerzos positivos a lo largo del camino».

Después del descanso, los jóvenes y voluntarios de PowerUp! comenzaron la última ronda del día, que consistió en redactar y editar sus currículos adaptados al nivel de primaria. Antes de este evento, los jóvenes de PowerUp! habían estado preparando sus propios currículos, conceptualizando cuál sería su primer trabajo y las habilidades que necesitarían para tener éxito. Los jóvenes y voluntarios de PowerUp! trabajaron juntos para perfeccionar sus currículos y dar un impulso a sus metas y aspiraciones.

La última actividad del día reunió a todos en la Gran Sala para realizar un sorteo. ¡Los afortunados jóvenes de PowerUp! que ganaron recibieron bolsas con cordón de la Asociación de Antiguos Alumnos Latinos de UCLA con la inscripción «OrgullOSO de ser Bruin», que se traduce como Orgulloso de ser Bruin, junto con otros artículos de la UCLA, como pegatinas, bolígrafos y una botella de agua. Tras el sorteo, los estudiantes y antiguos alumnos se despidieron y se dieron las gracias mutuamente tras un último aplauso colectivo de ocho palmadas.

Cuando se les pidió que compartieran sus opiniones sobre sus experiencias, un estudiante de PowerUp! dijo: «Aprendí que hay que trabajar duro para ir a la universidad» y que «los informáticos tienen un trabajo genial». Otro estudiante igualmente entusiasta dijo que aprendió «que hay muchas oportunidades en la universidad y que no hay que rendirse». Al final del día, se pidió a los estudiantes que reflexionaran sobre sus puntos fuertes y nombraran algunas cosas que les gustan de sí mismos. Una estudiante dijo que le gusta ser «inteligente, amable, guapa y apasionada». Un padre de Project Father dijo: «La educación de mi hija es muy importante para mí, por eso he venido hoy a este evento. Ella quiere ser profesora y le encanta el colegio. Espero que consiga sus sueños». Su hija lleva dos años en PowerUp!

El día contó con la participación de más de 35 jóvenes de PowerUp!, con 16 antiguos alumnos de la UCLA como voluntarios de diversas redes, entre ellas la Asociación de Antiguos Alumnos Latinos de la UCLA, estudiantes universitarios actuales y un invitado especial, el congresista Jimmy Gómez, de la promoción de 1996. En total, el Centro de Voluntariado de la UCLA informó de que este año se han dedicado aproximadamente 18 767 horas, con un valor aproximado de 463 000 dólares, a las comunidades de más de 70 lugares de todo el mundo. Los proyectos de este año se llevaron a cabo en escuelas y refugios para personas sin hogar, centros para veteranos y bancos de alimentos, con un total estimado de 2681 voluntarios entre los 52 proyectos del condado de Los Ángeles y los 18 lugares adicionales desde San Diego hasta Washington D. C., Namibia, Taiwán y, por supuesto, el campus Otis Booth del CII en Echo Park.

Ahora en su octavo año, Camp Booth es un viaje anual de campamento para jóvenes de nuestrosprogramas escolaresque se lleva a cabo enBooth Ranches, cerca de Fresno.El retiro de fin de semana es posible gracias al antiguo miembro de la junta directiva y colaborador desde hace mucho tiempo Loren Booth.

El viaje comenzó como una forma de exponer a los niños a nuevas experiencias en la naturaleza con sus compañeros. El impacto de la pobreza y las adversidades infantiles puede limitar las oportunidades de realizar salidas de fin de semana, como acampadas, y las investigaciones demuestran que el desarrollo y el crecimiento que experimentan los jóvenes en las salidas de fin de semana pueden ser transformadores.

Con las maletas hechas, los jóvenes se prepararon para partir hacia el norte el viernes 5 de octubre para pasar un fin de semana en la naturaleza.

El campus Wattsdel CII sirvió como campamento base. Después de que sus familiares los dejaran allí, a cada campista se le asignó una camiseta azul, verde, roja o rosa, que designaba el equipo específico de cada niño para el fin de semana. Aparte de algunos hermanos, la mayoría de los niños que iban al Camp Booth no se conocían entre sí al comienzo del fin de semana.

Ubicado en el Valle Central de California, Booth Ranch se encuentra cerca de un pintoresco río. El rancho, que funciona como un huerto comercial de cítricos, también tiene caballos y ganado. Los campistas, que nunca antes habían estado en un rancho, tenían muchas preguntas sobre los caballos, el ganado y la pesca.

Además de las visitas turísticas, un completo programa de actividades garantizó que los jóvenes disfrutaran al máximo de su fin de semana. Algunas de las actividades más destacadas fueronacariciar caballos, pescar en el estanque del rancho Booth y preparar s'mores junto a una hoguera.

«Me gustó conocer a los caballos porque nunca había estado tan cerca de uno», dijo un joven al final del fin de semana.

Encontrar formas de superar los retos

Además de ser muy divertidas, cada una de las actividades ayudó a los niños a aprender y crecer. Los campistas se dividieron en cuatro grupos diferentes donde aprendieron a trabajar juntos. Actividades como atrapar, besar y soltar peces les enseñaron a ser pacientes, y una carrera de obstáculos les enseñó a ser perseverantes.

Una actividad que resultó especialmente memorable para los jóvenes consistió en pasar una pelota de fútbol luminosa. La primera noche, los campistas se turnaron con la pelota mientras compartían sus mayores temores para el fin de semana. Los niños dijeron que les preocupaban cosas como echar de menos su hogar, no hacer amigos y encontrarse con osos. A continuación, los campistas escribieron sus miedos y los arrojaron a la hoguera.

La última noche, cogieron la misma pelota y compartieron sus mejores momentos del campamento. Mientras muchos pasaban la pelota, se dieron cuenta de que los miedos que tenían al llegar al campamento nunca se hicieron realidad. Los campistas pudieron experimentar de primera mano la importancia de superar los miedos para vivir experiencias significativas.

Allison Reidy, coordinadora de desarrollo del CII y consejera del Camp Booth, dijo que fue maravilloso ver cómo los niños crecieron durante el fin de semana. Comentó que algunos de los jóvenes eran muy tímidos al comienzo del fin de semana, mientras que otros eran demasiado enérgicos.

«A medida que avanzaba el fin de semana, las chicas empezaron a abrirse y a hacer amigos, mientras que los chicos parecían comportarse y escuchar a sus monitores», dijo. «Por encima de todo, pudieron sentirse libres y disfrutar de ser niños».

Más información sobre los programas del CII que apoyan a los niños en edad escolar.