Con globos naranjas flanqueando el escenario en nuestro campus de Watts, el fiscal municipal de Los Ángeles Mike Feuer, el Children's Institute y el Departamento de Policía de Los Ángeles anunciaron el REACH TEAM, un nuevo programa para apoyar a los niños expuestos a la violencia armada en la comunidad de Watts.

En 2017, se recibieron aproximadamente 110 llamadas en la policía de Los Ángeles (LAPD) en Watts denunciando disparos, y más del 40 % de las llamadas procedían de urbanizaciones locales.

Cuando se produce violencia con armas de fuego en una comunidad, los niños suelen ser testigos del suceso y sus consecuencias. El impacto de la exposición a la violencia con armas de fuego está asociado con problemas de aprendizaje, salud, emocionales y de comportamiento, así como con el abuso de sustancias en etapas posteriores de la vida. La intervención temprana y el apoyo emocional y social son fundamentales para prevenir y curar los síntomas del trauma.

Para marcar el tono del anuncio, el actor, poeta, activista y nativo de Watts, Kyland Turner, recitó uno de sus poemas originales.

Tras su actuación, Turner comentó: «Tengo 23 años y he perdido a más amigos de los que puedo contar con las dos manos a causa de la violencia, y no creo que eso sea normal. No creo que sea normal vivir literalmente en una zona de guerra, y tenía que encontrar una salida. Para mí fue la poesía, el arte, la palabra hablada, la escritura».

De izquierda a derecha:Kyland Turner, actor, poeta y activista; Yvette Martínez, asistente administrativa del Children's Institute; Dennis Kato, subjefe de operaciones de la Oficina Sur del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). 

«Los niños merecen una infancia segura y protegida, y cuando la violencia irrumpe en sus vidas, tenemos que intervenir y actuar, y eso es precisamente lo que vamos a hacer», afirmó Feuer. «He puesto a la fiscal adjunta de la ciudad Lara Drino, que cuenta con años de experiencia trabajando con niños maltratados, al frente de nuestros esfuerzos para colaborar con nuestros socios e intervenir de forma rápida y eficaz con el fin de reducir el trauma a largo plazo que sufren los niños expuestos a la violencia».

El EQUIPO REACH tiene como objetivo garantizar que los niños y las familias expuestos a la violencia armada reciban servicios de intervención y apoyo adecuados y oportunos en situaciones de crisis a través del Children's Institute y otras organizaciones asociadas.

«El Children's Institute se complace en colaborar con la oficina del fiscal municipal y el Departamento de Policía de Los Ángeles en esta importante iniciativa, que es una extensión natural de nuestro trabajo de ofrecer servicios y apoyo especializados en traumas a los niños y las familias de la comunidad de Watts y de todo Los Ángeles. Además de proporcionar intervención temprana y atención de seguimiento a través de nuestro equipo REACH, también esperamos aumentar la conciencia de la comunidad sobre los posibles efectos a largo plazo de la exposición a la violencia con armas de fuego y fomentar la búsqueda de apoyo», afirmó Martine Singer, presidenta y directora ejecutiva del Children's Institute.

«Los disparos en nuestra comunidad socavan nuestra seguridad emocional, especialmente la de nuestros hijos», afirmó Michel Moore, jefe de policía de Los Ángeles. «No hay excusa para que un niño de nuestra ciudad esté expuesto a la violencia armada, y el Departamento de Policía de Los Ángeles trabajará con diligencia para garantizar la seguridad y el apoyo de nuestros residentes más vulnerables».

Cuando se denuncia un disparo en la comunidad de Watts, la policía de Los Ángeles evalúa la escena y notifica al EQUIPO REACH, compuesto por personal del Children's Institute, que proporcionará una respuesta inicial a la crisis a las familias afectadas lo antes posible. A partir de ahí, los niños identificados para recibir apoyo de seguimiento serán derivados al Children's Institute para recibir servicios de salud especializados en traumas, así como otros servicios y apoyo familiar.

Yvette Martínez, miembro del personal del Children's Institute, clausuró el evento con su relato personal sobre cómo fue crecer en el sur de Los Ángeles en medio de la violencia armada. «Una vez que te ves afectado por los efectos de una bala, ya sea por lo que ves, lo que oyes o porque conocías a la familia de la persona, nunca vuelves a ser el mismo. El apoyo de mi familia siempre me ha ayudado a seguir adelante. Pero, una vez más, me pregunto: "¿Deberíamos tener que afrontar esto sin ayuda profesional?"».

Como parte del programa, la oficina del fiscal municipal de Los Ángeles y el Children's Institute llevarán a cabo regularmente actividades de divulgación comunitaria en las escuelas, urbanizaciones, organizaciones comunitarias y organizaciones sin ánimo de lucro de Watts. Los niños y las familias de Watts que hayan estado expuestos a la violencia armada en el pasado también pueden solicitar ayuda.

Esta iniciativa ha recibido orientación y apoyo del Grupo de Trabajo Watts Gang y de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles.