Para muchos padres, cuidadores y niños, la vuelta al cole no suele ser sinónimo de tranquilidad. Al contrario, este momento suele suponer una transición de los largos días de verano a los horarios escolares estructurados, lo que para muchos puede ser emocionante, pero también motivo de ansiedad e incluso caos para algunas familias. Es comprensible, ya que desde los 0 a los 5 años, los niños pueden tener dificultades para adaptarse a nuevas rutinas, lo que puede añadir estrés a la dinámica familiar. Por ello, nos gustaría proporcionar a los cuidadores información y consejos sobre cómo ayudar a sus hijos y a ellos mismos a sobrellevar mejor esta época del año y más allá.
Comenzando con los más pequeños, de 0 a 5 años, la transición al regreso a clases es una experiencia nueva tanto para los niños como para los padres. Hasta ese momento, muchos de los niños no han estado separados de sus cuidadores por períodos prolongados, por lo que este puede ser un cambio impactante para todas las partes involucradas. Según Odalys DeLeon, ASW, especialista en salud conductual y bienestar de CII, es importante que los padres observen y tomen nota del temperamento de sus hijos y consideren compartirlo con sus maestros. ¿Son fáciles de tratar o tardan en entrar en confianza? ¿Son receptivos a nuevas experiencias o les cuesta adaptarse? ¿Cuál es su tolerancia a la frustración? Todas estas son preguntas importantes que la Sra. DeLeon recomienda tener en cuenta durante esta época del año.
En algunos casos, los niños pequeños pueden comenzar muy emocionados por el nuevo año y las nuevas experiencias, pero a medida que avanza el año y se acostumbran a la rutina, pueden volverse cada vez más desregulados tanto en la escuela como en casa. Algunas señales de advertencia incluyen tener dificultades con la rutina matutina y si hay berrinches antes de la escuela y/o después de la escuela. Estas señales, en lo que respecta a uno o dos meses después del inicio del año escolar, deberían ser motivo de alarma.
Entonces, ¿qué se puede hacer si un niño no se adapta al año escolar? «Algo que hay que tener en cuenta», menciona la Sra. DeLeon, «es que la coherencia crea una sensación de seguridad. Las rutinas para irse a dormir y levantarse por la mañana pueden ayudar a aliviar la ansiedad relacionada con la escuela». Crear una historia social puede permitir al niño visualizar estas rutinas diarias y, en última instancia, sentirse más seguro cuando las lleva a cabo en tiempo real. Para crear una historia social, primero hay que asegurarse de que el niño se encuentra en un estado emocionalmente regulado. A continuación, se le permite dibujarse a sí mismo durante cada etapa de sus rutinas diarias y escribir unas pocas palabras sobre lo que está haciendo en cada imagen. Por ejemplo, pídale al niño que se dibuje a sí mismo cepillándose los dientes y escriba «cuando me despierto, me cepillo los dientes». Otras actividades útiles son exponerlos a medios de comunicación que retraten la escuela de manera positiva, como Bluey o Barrio Sésamo, o permitirles llevar a la escuela un pequeño objeto o recuerdo que les recuerde a su cuidador.
Aunque podemos esperar que los niños se vuelvan más resilientes a medida que crecen, aún puede ser difícil para los niños de los grados superiores sentirse integrados, especialmente si están comenzando en una nueva escuela. Según la Dra. Karla Harness Brown, asesora de bienestar infantil y asistencia escolar del Distrito Escolar Unificado de Inglewood, algo a lo que hay que prestar atención en los adolescentes y preadolescentes es el «desbordamiento» de la jornada escolar hacia la noche. Esto puede manifestarse de diferentes maneras según el niño, pero algunos signos son el aislamiento de las situaciones sociales, el deseo de permanecer en su habitación todo el tiempo, las conversaciones negativas sobre la escuela y una gran implicación en Internet. En general, el niño está comunicando que ha tenido un día difícil en la escuela.
Afortunadamente, es posible intervenir cuando se percibe que el niño está pasando por dificultades. El Dr. Harness Brown recomienda que los cuidadores aprovechen el trayecto en coche o a pie de vuelta a casa para preguntarles de forma natural: «¿Qué te ha gustado hoy del colegio?». Aunque solo sea lo que han comido, es una buena forma de ayudar al niño a sentirse seguro para hablar con su cuidador sobre su día. Además, sigue siendo recomendable ponerse en contacto con sus profesores. «Hable con el profesor. No pasa nada por hacerlo», dice el Dr. Harness Brown. «Al principio, los profesores realizan actividades para romper el hielo que ayudan a crear vínculos entre los alumnos. Durante esta época del año, los profesores también pueden establecer un sistema de compañeros para el recreo y el almuerzo». Si el niño es un poco mayor, también puede animarle a que se apunte a clubes y actividades escolares para ayudarle a integrarse. «Es difícil para los alumnos nuevos cuando sus compañeros han asistido a la misma escuela durante mucho tiempo. En esta situación, los padres también pueden conectar con otros padres de la escuela de su hijo para ayudar a crear una red social con él», afirma el Dr. Harness Brown. Crear una red social de padres también puede ser muy beneficioso para los niños neurodivergentes, a los que les cuesta más desenvolverse en situaciones sociales. Si es necesario, también se puede hablar con el orientador escolar, ya que puede actuar como enlace entre los padres y el profesor.
Aunque pueda parecer natural centrarse en la experiencia del niño durante este periodo, es igual de importante que los padres practiquen el autocuidado. Tanto Odalys DeLeon como el Dr. Harness Brown recomiendan buscar una actividad de mindfulness que ayude a los padres a comprender sus propios sentimientos y a calmar sus emociones. La meditación, la respiración profunda, la oración y el yoga son excelentes maneras de comenzar esta práctica. Además, comprender los propios desencadenantes es esencial para ayudar a manejar las situaciones estresantes tanto en casa como en la escuela.
Aunque esta época del año trae consigo muchos cambios, también ofrece una oportunidad para crecer y desarrollarse. Como en cualquier periodo de transición, es habitual que haya momentos de incertidumbre. Aunque las rabietas o los cambios de humor son difíciles de soportar, se anima a los cuidadores a abordar las situaciones difíciles con curiosidad y a tener en cuenta que los niños pueden carecer de la madurez y el lenguaje necesarios para comunicar que les cuesta adaptarse. Es bueno saber que hay formas de ayudar a los estudiantes a integrarse y que existe una comunidad de adultos, incluidos profesores y orientadores escolares, dedicada a ayudar al niño a tener éxito en la escuela y más allá. ¡El CII les desea a todos un excelente año escolar 2023-2024!