Un comienzo temprano en nutrición en el sur de Los Ángeles
Cada día, los profesores de las aulas del Children's Institute preparan una selección de frutas, verduras y otros alimentos saludables para que los niños en edad preescolar coman juntos durante el descanso de un ajetreado día de aprendizaje y juego. Lo que puede parecer una escena rutinaria es, en realidad, un programa fundamental del CII que aborda los retos alimentarios a los que se enfrentan las familias del sur de Los Ángeles, promoviendo la educación alimentaria básica y, al mismo tiempo, fomentando planes de comidas asequibles y saludables para las familias que sufren inseguridad alimentaria.
Durante décadas, las familias del sur de Los Ángeles han consumido demasiados alimentos procesados y comida rápida, que suelen ser baratos, pero carecen de nutrientes importantes. Como resultado, los residentes presentan índices significativamente más altos de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas en comparación con otras partes de la ciudad. Consciente de la importancia de una dieta equilibrada, CII lleva a cabo un programa de nutrición que tiene como objetivo extender hábitos saludables a miles de familias en 2020.
Hace seis años, CII solo contaba con un miembro en su plantilla, pero ahora cuenta con un equipo de cuatro especialistas en nutrición dirigido por Karissa Yu, dietista titulada. «Nuestro objetivo es empoderar a los padres para que sean agentes de cambio en el hogar, preparen comidas nutritivas e inculquen buenos hábitos alimenticios», afirma Yu.
El programa de nutrición se lleva a cabo en cada uno de los 28 centros de educación infantil de CII, donde los miembros del equipo desarrollan un plan de estudios que introduce a los alumnos en el mundo de las frutas y verduras, al tiempo que les muestra que los alimentos nutritivos pueden ser sabrosos y ayudarles a convertirse en personas como sus ídolos deportivos.
Julie Miranda, especialista en nutrición del equipo de Yu, dijo que visitar las aulas permite al equipo realizar también evaluaciones de salud. En el caso de los niños con sobrepeso o hipertensión arterial, el equipo programa reuniones con los familiares para recomendarles planes de alimentación saludables.
Miranda dijo que los hábitos alimenticios suelen estar influenciados por las rutinas generacionales y por los alimentos que pueden permitirse. Así que, aunque las tiendas de comestibles del sur de Los Ángeles han aumentado la disponibilidad de alimentos frescos, la educación alimentaria es clave para comer de forma más saludable.
«Muchas de nuestras familias provienen de generaciones que solo conocen una forma de cocinar y nuestros sistemas escolares no han dado prioridad a la nutrición hasta hace poco, por lo que hay mucho que podemos enseñar a las familias», dijo Miranda.
El equipo recomienda comidas familiares nutritivas que cuesten menos de 10 dólares, manteniendo una lista de productos de temporada asequibles que sean más resistentes y puedan saciar a los niños. El equipo de nutrición también colabora con organizaciones que se ocupan de la inseguridad alimentaria y avisa a las familias cuando hay alimentos disponibles a precios reducidos o gratuitos.
«Queremos que las familias sepan que hay ayuda disponible para ellas, porque sabemos que desean inculcar hábitos saludables a sus hijos si se les brinda la oportunidad adecuada», afirmó Miranda.
El CII ha podido desarrollar el programa de nutrición gracias a la financiación de grupos como la Fundación Herbalife Nutrition. Además de apoyar al equipo de nutrición, la fundación ayuda a los niños a adquirir experiencia práctica en el cultivo de hortalizas y contribuye a financiar una feria anual de nutrición para las familias.
«Nuestra larga relación con CII se basa en nuestra visión compartida de un mundo en el que todos tengan acceso a alimentos y nutrición de calidad», afirmó Jenny Pérez, directora ejecutiva de la Fundación Herbalife Nutrition. «Las alianzas con socios comunitarios influyentes como CII son fundamentales para nuestro objetivo de proporcionar acceso a alimentos saludables, mejorar la educación nutricional, identificar recursos alimentarios sostenibles y concienciar sobre la crisis mundial».
Si está interesado en apoyar el programa de nutrición del CII mediante una donación o una oportunidad de voluntariado, póngase en contacto con Soleil Delgadillo, directora de voluntariado y participación comunitaria, aquí.