Charla informal con la junta directiva: Megan Smith

Gracias por visitarnos hoy, Megan, y gracias por unirte a nuestro consejo de administración. Estamos encantados de tenerte aquí y deseando que nuestras comunidades te conozcan mejor. Para empezar, ¿podrías contarnos algo sobre ti, destacando los hitos clave a lo largo de tu vida, tanto personal como profesional, que te han convertido en quien eres hoy?

Nací y crecí en Grand Rapids, Michigan, la segunda ciudad más grande del estado. Sin embargo, en comparación con Los Ángeles, parece más bien una ciudad pequeña. Soy la menor de cuatro hermanas y crecí en Michigan, pero me mudé cuando tenía 18 años para estudiar Historia y Políticas Públicas en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte.

Después de graduarme, me mudé a Nueva York para estudiar Derecho. Diría que mudarme a Nueva York fue uno de mis primeros hitos importantes. Vivir allí cambió radicalmente la percepción que tenía de mí mismo en el mundo. En Michigan, crecí en una comunidad homogénea. Era un lugar maravilloso para crecer porque era muy seguro: todos mis amigos, sus padres e incluso nuestros abuelos se conocían entre sí. Éramos la cuarta generación en nuestra iglesia y en la comunidad en la que crecí. Del mismo modo, Duke también estaba situada en una ciudad pequeña.

En Nueva York, estuve expuesta a muchas personas diferentes de todo el mundo, interactuando con ellas día a día en un mar de ocho millones de personas. Siendo extrovertida, me encantaba estar rodeada de gente, pero también me encantaba el anonimato de vivir en una gran ciudad. Rompe el egocentrismo que acompaña a los adolescentes y a los jóvenes de veintipocos años. También me abrió los ojos a mis privilegios de una manera que no había comprendido del todo. En Nueva York hay un gran nivel de igualdad. No importa si vives en un ático o en una caja de cartón, todos pisáis la misma basura y tomáis el mismo metro. A mí me ayudó a crecer, al conocer e interactuar con personas muy diferentes a mí, algo a lo que no había estado expuesta al crecer en Michigan.

Después de Nueva York, me mudé a Nashville, Tennessee, para trabajar como asistente judicial federal, lo cual fue una gran oportunidad profesional. Al mismo tiempo, sentí como si volviera a Michigan. Nashville era una ciudad segregada en términos de clase y privilegios, y rápidamente decidí que no era el lugar donde quería criar a mis hijos. Tenía muchas ganas de criar a mi futura familia en un lugar donde estuvieran expuestos a diferentes ideas y diferentes personas, y quería ejercer mi profesión en un lugar donde pudiera crecer como persona, y así es como acabé en Los Ángeles en 2015.

¿Qué aspecto de nuestra estrella polar te llama especialmente la atención y por qué? (Estrella polar = creemos en el enorme potencial de todos los niños y familias para alcanzar el éxito educativo y el bienestar emocional, lo que abre el camino hacia la movilidad económica y la salud para toda la vida).

Hay dos cosas que me llaman la atención:

• El enfoque del Children's Institute en la seguridad. Soy padre de un niño de tres años, por lo que crear un entorno seguro es muy importante para mí, para que él pueda ser quien quiera ser sin dejar de estar protegido.
• El énfasis en crear oportunidades. Es espectacular ver cómo un niño se desarrolla y crece hasta alcanzar su propia personalidad. Lo que busco es la oportunidad de que los niños se expongan a cosas nuevas y descubran sus pasiones, al tiempo que cultivan los talentos con los que han nacido.

Lo que he aprendido es que esas cosas son muy difíciles de hacer, independientemente de dónde vivas, y lo digo desde una posición privilegiada. No todas las familias tienen esos privilegios, y lo que hace especial al Children's Institute's North Star es que está pensado para lograr ambas cosas. El Children's Institute ofrece a los niños, a los padres y a las familias un lugar seguro donde se les anima a descubrir cosas nuevas y a cultivar esos talentos y objetivos dentro de una comunidad segura. Son cosas que, sin el Children's Institute, quizá no serían posibles.

Tienes un precioso hijo de 3 años. ¿Qué aspecto de la maternidad te inspira a contribuir a tu comunidad?

Una de las cosas que más me sorprendió de ser madre es cómo los padres se apoyan entre sí. Te conviertes en «miembro del club». Una vez que te conviertes en padre, las personas se vuelven mucho más compasivas y hay un nivel diferente de comprensión hacia los demás seres humanos, incluidos los hijos de otras personas que lloran en el avión o la madre que necesita ir al baño, pero necesita que alguien cuide a su hijo en el parque mientras busca el baño más cercano.

Suena a cliché, pero realmente se necesita un pueblo para criar a un niño. Lo que me inspira del Children's Institute es que es la encarnación del cliché del pueblo. El Children's Institute dice: «Aquí está nuestro pueblo, ven a conocernos al 10200 de Success Ave y te ayudaremos a satisfacer tus necesidades».

¿Qué le deseas a todas las familias con niños pequeños en Los Ángeles?

Mi deseo para todos los niños de Los Ángeles es que tengan un lugar seguro donde crecer y descubrir quiénes son. Eso es lo que distingue a los adultos que son miembros exitosos de su comunidad: personas que se conocen a sí mismas y se sienten cómodas consigo mismas.

Esto comienza en la infancia, pero se convierte en una adultez exitosa.

Su bufete de abogados, O'Melveny, ha prestado generosamente servicios jurídicos pro bono al Children's Institute durante décadas. ¿Es importante para usted que su empresa apoye la labor de muchas organizaciones sin ánimo de lucro que merecen la pena?

Para mí es muy importante que O'Melveny preste servicios pro bono y que esté comprometido con el servicio. Estoy muy orgulloso de trabajar en O'Melveny, donde soy socio desde hace unos años y llevo trabajando un total de 15.

O'Melveny se toma muy en serio su compromiso con el servicio a la comunidad. No solo ofrece asistencia jurídica gratuita, sino que también anima a su personal a formar parte de las comunidades en las que trabajan y viven.

Como uno de los bufetes de abogados más antiguos de Los Ángeles y trabajando con más de 200 organizaciones sin ánimo de lucro, también dedicamos una gran cantidad de tiempo, dinero y recursos a prestar servicios pro bono y a participar en servicios comunitarios para hacer de Los Ángeles un lugar mejor para vivir.

¿Hay algo más que le gustaría compartir con nosotros?

Estoy muy agradecido de formar parte del Children's Institute. Mi intención aquí es comprometerme plenamente con mi función como miembro de la junta directiva, pero también quiero involucrar a mi familia en esta organización. Quiero que mi hijo pequeño participe en el Children's Institute como niño de Los Ángeles y se beneficie de la seguridad y la comunidad que ofrece este lugar, desde Watts y Echo Park hasta el resto de Los Ángeles.